В то время как Сатурн и его спутники кажутся JWST слабыми и облачными, кольца Сатурна являются звездой шоу. Вот важная научная причина.
Приближение к Юпитеру,
Нептун,
и Уран,
теперь видны все четыре наших газовых гиганта.
Сатурн, в частности, выглядит поразительно по-разному на разных длинах волн.
Его водородная и гелиевая атмосфера содержит следы аммиака, фосфина, водяного пара и углеводородов.
В оптическом свете Сатурн кажется желтовато-коричневого цвета.
Облака, состоящие из кристаллов аммиака, гидросульфида аммония и воды, преимущественно отражают эти цвета.
Но в инфракрасном свете Сатурн показывает себя с другой стороны.
Сатурн, составляющий всего треть массы Юпитера, аналогичного размера, выделяет мало внутреннего тепла и кажется намного слабее.
Даже в инфракрасном диапазоне волн во внешнем виде Сатурна преобладает отраженный солнечный свет.
На Сатурне лето в северном полушарии, но северный полюс Сатурна в настоящее время выглядит особенно темным.
Это говорит о том, что стратосферные аэрозоли, состоящие из поглощающих углеводородов, играют важную роль.
Эти аэрозоли, вероятно, сформированы атмосферным явлением планетарного масштаба, называемым гравитационными волнами.
Но кольца Сатурна, напротив, кажутся яркими и сверкающими.
Почти полностью состоящие из водяного льда, они слишком холодные, чтобы излучать тепло.
Но водяной лед невероятно отражает даже в инфракрасном свете.
JWST видит отраженный солнечный свет от колец Сатурна и в водяно-ледяных струях от Энцелада.
Будущие снимки JWST покажут более слабые, тонкие и даже более рассеянные кольца Сатурна.
________________________________________