Рост городского населения и количества городов – глобальный процесс, характерный практически для всех стран мира. Урбанизация является одним из важнейших трендов мирового развития, оказывающих значительное влияние на многие сферы общественных отношений. Помимо положительных изменений она несёт с собой вызовы, игнорирование которых может превратиться в новую глобальную проблему.
В древности города являлись торговыми, административными, оборонительными центрами страны. Несмотря на это, долгое время соотношение между количеством жителей города и деревни оставалось практически стабильным. По оценке исследователей, в начале XVIII века в городах проживало не более 10% населения.
Промышленная революция послужила причиной существенных изменений, затронувших все сферы жизни общества. Перенаселение деревни, создание многочисленных фабрик и заводов стали причинами активизации процесса урбанизации. Уже в 1900 году в мире существовало 10 городов с населением более 10 млн. человек. Для сравнения, в средневековье население Парижа (самого крупного европейского города того времени) составляло чуть более 250 тыс. человек.
На протяжении всего XX века процесс урбанизации не прекращался. Согласно проведённых расчётов к 2030 году на планете будет 41 мегаполис. Количество людей проживающих в городах превысило население сельских районов ещё в 2008 году. По прогнозу ООН, к 2050 году общее количество городских жителей будет составлять 70% от общего населения планеты. По мере того как развивается миграция в города, занимаемая ими территория расширяется. Вокруг столиц и крупных городов возникают многочисленные города – спутники. Совместно они формируют масштабные городские агломерации. Площадь урбанизированных земель к 2030 году утроится по сравнению с 2000 годом.
Крупные города являются драйверами роста экономики. Концентрация населения, компактное размещение производителей и потребителей на ограниченной территории позволяет значительно сократить издержки. Более 60% мирового ВВП создаётся именно в городах. При этом экономический потенциал крупных агломераций или мировых (глобальных) городов может быть сопоставим с потенциалом некоторых стран. Так, ВВП агломерации Нью-Йорка сопоставим с ВВП Канады.
Приток городских потребителей приведёт к появлению новых бизнес – моделей. Значимость маркетинговых технологий и объём рынков продолжит расти. Изменится характер коммуникации. Непрекращающаяся урбанизация создаёт и продолжит оказывать огромную нагрузку на городскую инфраструктуру, энергоресурсы и экологию. Перенаселённость городов связана с проблемой обеспечения достаточного количества рабочих мест и комфортных условий для проживания. Затраты на строительство будут неуклонно возрастать.