Я очень люблю эксперименты в атмосфере видеоигр, на которые так бедна современная индустрия: апокалипсис и тёмное фэнтази невероятно утомили и за глотком свежего воздуха стоит отправиться именно в прошлое.
Там я нашёл мрачноватую JRPG Shadow Hearts, вышедшую в 2001 году на PS2 и погрузившую нас в реальный мир времён 1910-ых годов. Эстетика незовершённого периода индустриализации была разбавлена всем тем, что было так модно в литературе тех лет: мистика, тёмные силы, призраки и демоны.
Главный герой - парнишка по имени Юрий - немного свихнувшийся тип, который подчиняется голосам в голове и по их приказу спасает девушку Алису, за которой по какой-то причине охотится некий Роджер Бейкон, обладающий неимоверной силой.
Тонкости сюжета вынуждают героев путешествовать и если первая половина игры разворачивается в Китае и из самых любопытных мест мы посетим лишь Шанхай, то вторая половина уже более щедра на достопримечательности: тут вам и Лондон, и Прага, и Руан... Всё выполнено с очень хорошим вкусом и пререндеренные фоны крайне радуют глаз.
Радуют его и дизайн монстров - игра очень многое унаследовала от ужастиков начала нулевых и изобретательность в облике некоторых чудовищ полностью сглаживает их угловатость и техническую несовершенность.
Но отдельно хочется поговорить о системе боя, изобретательным подходом к которой JRPG обычно не блещут, очень быстро скатываясь в рутину. В Shadow Hearts же добавлена масса аркадных элементов, которые не позволяют действовать без должной сосредоточенности и внимательности: для выполнения любого действия мы должны использовать кольцо судьбы, поделённое на секции отвечающие за удачную атаку, очень удачную атаку и полный провал. Наша задача - во-время нажимать на кнопки, когда быстро вращающийся индикатор оказывается на нужной секции.
Таким образом мы всегда рискуем или полностью завалить атаку, или же имеем шанс провести куда более успешное комбо чем планировали. Форма и размер секций на кольце зависит как и от используемой способности, так и от экипированного оружия, так что в рутину выбивание нужного ритма на кольце так и не превращается.
Однако самым впечатляющим элементом для меня стал игровой баланс, чем едва ли может похвастаться большинство JRPG: в Shadow Hearts он идеален. Я ни разу не занимался бездумным убиением мобов ради накапливания опыта, при том умудрялся убивать всех боссов буквально на последнем издыхании: финальный злодей свалился с ног когда у меня, после сорока минут битв, в команде остался лишь один персонаж с минимум здоровья и абсолютно пустым инвентарём. Следующую атаку босса он бы не пережил.
Я не хочу вдаваться подробности сюжета, но в этом абзаце я перескажу один, наиболее впечатливший меня элемент, и если вы боитесь спойлеров, то лучше пролистайте вниз. Главный антагонист видел будущее, в котором человечество уничтожает само себя, а люди не знают ничего, кроме страданий. Исходя из веры в такую перспективу, он пытается с помощью тёмных сил стереть с лица земли всех людей до того, как они натворили бед. Разумеется, мы его останавливаем и после долгих битв отправляемся на поезде в закат, чтобы после титров увидеть надпись, что летом того же года началась Первая Мировая Война. Пророчества антагониста сбылось.
Я бы счёл Shadow Hearts одной из лучших JRPG всех времён, если бы первая её половина была столь же увлекательна, как и вторая (ну или отсутствовала вовсе - игра и так очень длинная), ибо классный дизайн, невероятно продуманный баланс и необычная эстетика очень выделяют эту игру на фоне прочих.
P/S Shadow Hearts является продолжением игры Koudelka с PS1, в которую я теперь тоже в обязательном порядке сыграю, ибо их сюжеты-таки переплетаются.