Граф Валентин Платонович Зубов(род.в 1884г.) не боялся играть со властью. Ведь риск у него был в крови. Он — правнук того самого Николая Зубова, который нанес смертельный удар императору Павлу и праправнук генералиссимуса Александра Суворова! Так что смелости ему было не занимать, хотя...интересы у молодого графа отличались от интересов его воинственных предков.
Пока его сверстники делали офицерские карьеры, Зубов щеголял по столице во фраке пушкинского фасона с цилиндром на голове. Такой вот, то ли Байрон, то ли Онегин. Словом, богатый чудак с аристократической статью.
Все изменил случай. Однажды, находясь на учёбе в Германии, Зубов попал на лекцию профессора, читавшего историю искусств. Об этом молодой граф сделал запись в своем дневнике:
«Я слушал и понял, что безгранично невежествен. Я и не думал, что история искусств такая серьезная наука».
Так все то, что казалось Зубову всего лишь модным хобби обрело иной смысл.
Из Германии Валентин отправился в Италию. Во Флоренции его дух захватили великие шедевры, и у графа появилась идея открыть в России нечто подобное.
Все лето 1910г. друзья Зубова колесили по миру в поисках уникальных изданий, книг и журналов. Разместить библиотеку было решено на нижнем этаже фамильного особняка на Исаакиевской площади, и уже 2 марта 1912г. библиотека распахнула свои двери. На небольшом торжестве присутствовали Анна Ахматова, Николай Гумилев, М. Лозинский и пр.
Граф мечтал, что его детище станет популярным, но не вышло.
Но Зубовы не привыкли сдаваться! Не преуспев с библиотекой Валентин организовал что-то вроде лектория, и пригласил туда самых знаменитых профессоров, поэтов и художников.
Успех превзошёл все ожидания, от публики не было отбоя. Посещать Институт искусств Зубова быстро вошло в моду. Днём здесь читали лекции, а по вечерам устраивали концерты. Франт Серебряного века Г. Иванов писал:
«Запах духов, русско-французская болтовня, лакеи разносят брэнди и сладости...»
Вскоре грянула Первая Мировая. Публику декаданса стали призывать на фронт, как и самого Зубова. В порыве патриотизма граф отправил свой диплом обратно в Германию, но границы были закрыты, и документ вернулся к Валентину Платоновичу.
Окончательно все перевернула февральская революция. Царские резиденции опустели и больше не принадлежали императору. Судьбу одной из них, Гатчины, временное правительство доверило решать именно Зубову.
Ирония судьбы. В мирные годы Россия не сделала его великим искусствоведом, но один революционный год превратил графа в спасителя любимой резиденции императора Павла.
Зубов писал:«Как убийцу тянет на место преступления, так меня тянуло к немым свидетелям преступления моих предков»
Но одно Зубов понял наверняка — нельзя позволить испортить эту красоту. Он боролся за каждую чашку во дворце, и не допустил гибели бесценных свидетельств эпохи, даже когда туда нагрянул Керенский с отрядом казаков. Часть комнат он закрыл, в другой части позволил поселить только офицеров. Магия имени графа подействовала даже на Керенского, и тот подчинился.
Однако пребывание во дворце войск затянулось. Но ночам Зубов перетаскивал предметы царского быта и картины в подвал, и уступал военным комнату за комнатой.
Вскоре стало ясно— Гатчину займут большевики. Керенский глотал успокоительные капли, и вскоре обратился к графу с просьбой организовать бегство временному правительству. Зубов серьезно рисковал, но отказать не мог.
Уже следующей ночью граф услышал на лестнице множественные шаги. Это были красноармейцы.
Зубов потребовал сохранить отнятое имущество у царских деспотов, ныне принадлежащее народу, и наложил на двери некоторых комнат печати. Так аристократ превратился в музейщика, но с огромным авторитетом даже перед новой властью.
Старания Зубова были оценены. Вскоре он получил благодарность от Луначарского.
Вскоре граф вернулся в свой институт. Именно в это время ему удалось осуществить то, о чем он так мечтал. Его семья уехала за границу, и дом полностью принадлежал ему. Но это ненадолго, вскоре частные владения начали национализировать, и стало ясно, что особняк ждёт та же участь.
Однако Зубову снова повезло. Луначарский подписал сфабрикованный графом документ что «именем Просвещения институту разрешается занять все здание», и его особняк не тронули. Благодаря этой хитрости Зубов почти восемь лет оставался хозяином в своем доме.
В голодные годы Валентин Платонович жил содержимым дома. Обменивал вещи на продукты. Зато каждый пришедший в его Институт искусств мог рассчитывать на булочку с чаем, что в те времена «дорогого стоили».
Здесь же Зубов отпраздновал свою третью свадьбу. Избранницей стала одна из студенток, Анна Бичунська. Графу пришлось многое отнести на барахолку, чтобы столы были накрыты действительно «по-графски».
Одним из обвинений, выдвинутых против Зубова, стало несоблюдение марксизма в его науках. Летом 1924г. искусствовед был арестован и 4 месяца провел в заключении. Спустя год он уехал в служебную командировку и не вернулся обратно.
Скончался Валентин Платонович Зубов в 1969г. во Франции в возрасте 84 лет.