В России разработкой и выпуском всей линейки БПЛА "Орлан" занимается петербургский Специальный технологический центр (СТЦ). Специалисты которые сейчас работают в СТЦ пришли в него из Государственного университета аэрокосмического приборостроения (ГУАП) и "Орлан-10" является их непосредственным детищем.
СТЦ изначально занималось созданием радиоэлектронных систем (в сфере производства средств и комплексов радиоконтроля), поэтому приход молодых специалистов в области БПЛА позволил соединить усилия в создании целой линейки дронов "Орлан".
Самым первым детищем СТЦ стал дрон "Орлан-10", беспилотник выполнен разборным для удобства транспортировки. При создании "Орлана-10" был использован принцип модульной архитектуры, что позволило оперативно варьировать состав бортового оборудования, а также быстро заменять аппаратуру полезной нагрузки в зависимости от параметров решаемой конкретной задачи.
Он предназначен для выполнения различных задач, включая воздушную разведку, наблюдение, мониторинг, поиск и спасание, боевую подготовку, создание помех, обнаружение радиосигналов и сопровождение целей в труднодоступной местности.
Россия впервые задействовала рой беспилотников в составе БПЛА "Орлан-10", "Форпост" и "Элерон-3" против сил условного противника на учениях "Кавказ-2020", состоявшихся в сентябре 2020 года.
В мае 2022 года Минобороны России представило ударные версии БПЛА "Орлан-10" посредством видеозаписи спецоперации на Украине. Модернизированные боевые беспилотники использовались для ведения воздушной разведки и нанесения точечных ударов по позициям противника.
Предусмотрен вариант с размещением на борту беспилотника аппаратуры ретрансляции. При единовременной установке такой аппаратуры на нескольких аппаратах она позволяет существенно нарастить радиус действия «Орлана», который при таком подходе может быть доведен до 600 км. Кроме того, эта аппаратура позволяет вести наблюдение несколькими беспилотниками без возвращения их на базу для замены оборудования.
Кроме того, на базе беспилотника «Орлан-10» создан комплекс радиотехнической разведки и радиоэлектронной борьбы РБ-341В "Леер-3", специализирующийся на сетях сотовой связи.
Следующей разработкой СТЦ выступил БПЛА "Орлан-30" который предназначен как для ведения разведки и наблюдения, так и для наведения артиллерии, включая определение отклонений снарядов от цели и расчет коррекции при стрельбе на поражение.
Новый БПЛА почти вдвое тяжелее предшественника, максимальная взлетная масса составляет почти 30 кг при размахе крыльев в 3,8 метра. Это было сделано для того, чтобы беспилотник мог нести более тяжелую полезную нагрузку.
"Орлан-30" может нести аппаратуру массой в 6–8 кг при нормальной загрузке, и 12 кг — при максимальной, что значительно расширяет его функциональные возможности. Это в полтора раза больше, чем у "Орлана-10". С этой нагрузкой беспилотник может выполнять полеты на высотах до 4500 метров и находиться в воздухе до 6–8 часов. Радиус действия по каналу связи — порядка 120 километров, как и у "Орлана-10".
Для передачи целеуказания умным снарядам ("Краснополь"), бомбам и управляемым боеприпасам в состав оборудования добавили лазерный дальномер-целеуказатель.
В эту линейку "Орланов" добавился самый тяжелый аппарат "Орлан-50" весом в 50 кг.
Конструктивно беспилотник, как и "младшие" собратья, выполнен по нормальной аэродинамической схеме. Высоко расположенное крыло имеет размах 3,8 метра, как и у "Орлана-30". При этом, в отличие от "тридцатки", "Орлан-50" выполнен двухдвигательным: двигатели с тянущими винтами размещены под консолями крыла.
Диапазон скоростей полета аппарата "Орлан-50" — 90–180 км/ч. Максимальная продолжительность нахождения в воздухе — 15 часов. Высота полета — до 5000 метров. Разработчики заявляли о планах реализовать передачу данных видовой разведки по защищенному радиоканалу.
На "Орлан-50" в отличии от других моделей, возможна одновременная установка полезной нагрузки трех-четырех типов, включая фотокамеры высокого разрешения, телевизионные или тепловизионные системы наблюдения, системы радиотехнической разведки.
Беспилотные комплексы, поступавшие в войска, активно использовались как в тренировках и учениях, так и в реальных боевых условиях. Например, в ходе операций российских Вооруженных сил на территории Сирии значительная часть наземных целей обнаружена именно с помощью "Орланов".
Министр обороны России Сергей Шойгу сообщил журналистам 11 июля, что поставки разведывательных беспилотников «Орлан» увеличились более чем в 53 раза с февраля 2022 года.
Беспилотные летательные аппараты (БПЛА) серии "Орлан" оказались важной частью российских военных операций на Украине. Эти беспилотники обнаруживают украинские войска и транспортные средства со средних высот для артиллерийских, ракетных и барражирующих боеприпасов.
В дополнение к обнаружению вражеской техники, российские войска также используют беспилотники серии "Орлан" на Украине для эффективного подавления и уничтожения противовоздушной обороны и артиллерийской корректировки. Российская артиллерия может отреагировать всего через три минуты после определения цели, когда беспилотник зависает над вражеской позицией, что дает им мало времени, чтобы покинуть зону поражения.
Совместное расследование RUSI, Reuters и iStories, проведенное в конце прошлого года, показало, что российский производитель СТЦ, производивший эти беспилотники, продолжал каким-то образом получать западные комплектующие через фирмы-посредники в США, Китае и России.