Реактивный ранец захватывал культурное воображение почти столетие.
Культовый образ самолета индивидуального размера, удобно привязанного к спине, на протяжении многих лет делал достаточно блестящих камео - от журналов до демонстраций армии США и фильмов о Джеймсе Бонде - что его существование (или даже повсеместное распространение) превратилось в общественном сознании в нечто вроде ожидания.
Мы продолжаем задаваться вопросом: что занимает так много времени, и когда мы сможем использовать реактивные ранцы для наших утренних поездок на работу?
Чтобы ответить на этот вопрос, обратимся за помощью к Дэвиду Мейману, основателю и исполнительному директору JetPack Aviation, компании, которая производит реактивные ранцы и летающие мотоциклы.
Мэйман, опытный пилот-любитель, сделал успешную карьеру в управленческом консалтинге и основал различные технологические компании, прежде чем вложил миллионы собственных денег в исследования и разработки реактивных ранцев.
Он набрал команду инженеров и разработчиков, и в течение почти десяти лет он финансировал испытания и неудачные полеты. Однако в 2015 году, после восьми лет попыток, JetPack Aviation официально совершила прорыв - когда Мэйман успешно пилотировал реактивный ранец вокруг Статуи Свободы.
Самое базовое предложение JetPack Aviation, реактивный ранец JB-10, использует два турбореактивных двигателя, которые немного отличаются от тех, которые вы видите на авиалайнере. У них есть так называемые коэффициенты нулевого байпаса, что означает, что весь воздух, поступающий в переднюю часть двигателя, используется системой сгорания для создания тяги.
Это не самая экономичная форма силовой установки, но она производит необычайное количество энергии для размера и веса двигателя, что, очевидно, является тем, что вы ищете, если говорите о том, чтобы пристегнуть что-то на спину.
Каждый из двигателей имеет топливный насос и компьютер двигателя. Чтобы взлететь, пилот увеличивает тягу двигателя с помощью переключателя на правой боковой рукоятке. Компьютер рукоятки переводит этот механический сигнал в цифровой и сообщает об этом главному компьютеру, который затем отправляет эту информацию отдельным компьютерам двигателя, приказывая ему поддерживать сбалансированную тягу с каждой стороны. (Вспомните костюм Железного человека Тони Старка, помогающий ему оставаться на одном уровне.)
Если все сделано правильно, эта установка поднимет пилота в воздух в стабилизированном вертикальном положении на срок до восьми минут. Максимальная скорость составляет 120 миль в час. Это выглядит очень круто.
Самая сложная техническая задача, по словам Меймана, заключалась в том, чтобы сбалансировать тягу от двигателя, чтобы реактивный ранец мог сохранять контроль. Даже малейшая однобокость может заставить реактивный ранец отклониться. Чтобы учесть это, экипаж Мэймана должен был построить компьютерную систему, которая бы точно и быстро уравновешивала тягу двигателей.
Это больше не проблема систем стабилизации, это не программная проблема, это не код, задержка внедрения реактивных ранцев в мэйнстрим сводится к силовой установке.
Далеко не идеальные обстоятельства, которые управляют источником энергии, который толкает реактивные ранцы в воздухе. Электроэнергия была бы неплохой, но до сих пор это было неосуществимо, потому что батареи не могут удерживать достаточно энергии.
Все сводится к тому, чтобы иметь топливо с большей плотностью энергии, чем керосин или дизельное топливо, что действительно сложно. Внедрение более эффективного газотурбинного двигателя - это то, что сделает это. Но, вероятно, потребуется несколько сотен миллионов долларов на исследования.
Мэйман уверен, что инженеры преодолеют эту проблему в течение следующих нескольких лет. В этот момент, по его мнению, будет возможно электрическое движение.
Плотность энергии батарей улучшается. Она не улучшается необычайно быстро, но улучшается. И как только мы увидим своего рода шаг вперед в химическом составе батареи, тогда, возможно, мы получим ту мощность, которая нам нужна, а не то, с чем мы застряли в данный момент.
Есть и другая причина. Более эффективная мощность требует больше денег. Исторически сложилось так, что компании, специализирующиеся на создании таких двигателей, имели мало финансовых стимулов для улучшения возможностей таких двигателей.
Однако в последнее время ситуация изменилась. Наблюдается всплеск коммерческих и военных инвестиций в технологии двигателей для беспилотных летательных аппаратов. И считается, что реактивные ранцы могут использовать достигнутые там успехи.
Летать на реактивном ранце в контролируемом испытательном центре - это круто. Но круче лететь из своей квартиры в офис.
Неизвестно, будет ли это в ближайшие два-три года или пять лет, но это определенно будет то, что средний представитель общественности сможет использовать в какой-то момент.
Реактивные ранцы компании Мэймана зарегистрированы в двух категориях в Соединенных Штатах в Федеральном управлении гражданской авиации. Одним из них является категория «сверхлегкий», что означает, что мне не нужна лицензия пилота для использования моего реактивного ранца, но я обременен тяжелыми ограничениями, такими как запрет на полеты в общественных местах или слишком быстрый полет. Вторая категория - это экспериментальная сертификация, что означает, что пока я лицензированный пилот, я могу свободно летать на реактивном ранце над широким диапазоном обозначенных воздушных пространств.
Что заставляет нас так мечтать о личных полетах?
Абсолютная свобода выйти из дома, накинуть реактивный ранец и улететь - это то, чем очарованы многие люди.
Не забывайте ставить лайк, оставлять комментарии и подписываться на канал. Это очень важно для его существования.