После длинного и абсолютно счастливого медового месяца в райском месте, принц и Золушка вернулись в замок.
Старый король уже совсем сдавал позиции, и принц в ускоренном режиме перенимал дела управления государством.
Принц был невероятно счастлив и вдохновлен. Ещё бы! Новая жизнь, новый статус короля, и прекрасная любимая рядом. Последний факт вообще казался из ряда вон входящим. Замок настолько преобразился с появлением в нем Золушки. Стал таким светлым, тёплым и наполненный радостью и музыкой. Золушка, как большая умница, ещё и фортепиано освоила, о чем с детства мечтала. Но мачеха не позволяла.
Со всем сторон стремились вельможи на баллы, организованные в замке. Золушка, с присущими ей широтой души, лёгким почти детским нравом и умением угодить даже самым привередливым товарищам, устраивала такие мероприятия, что даже самые упорные сухари, оттаивали и скакали в хороводах, заливисто смеясь.
Но жизнь такова, что в ней есть не только баллы. А у королевств в средневековье забот хватало. То тыквы не урожай, то волнения в соседнем государстве. Короче, принцу пришлось быстро взрослеть. Он сутками просиживал в своём кабинете, встречаясь с послами, консультируясь с экспертами...
Золушка тоже занимала себя как могла, она ведь была очень трудолюбивой девушкой. А это знаете как бывает, когда занимаешься спортом много лет, а потом какая-то незапланированная заминка. Так ведь мышцы начинают ныть и требовать привычной нагрузки. Так вышло и с Золушкой. Как-то принц застал её с горой грязной посуды в руках. А у него ещё настроение было не очень. И вот он супругу отчесхвостил: "Ты что, посудомойка? Ты - принцесса, а в скором времени королева. Таскаешься тут с грязной посудой. Неприлично как. Мы, тем более, огромные деньги из бюджета выделяем на обслуживание дворца."
Золушка расстроилась, конечно, что принца разозлила. Но она была девушкой отходчивой, замурлыкала себе какую-то вселю песню и побежала в сад, поговорить розами и милым старым садовником. Потом, правда, пришлось долго прятать о принца под перчатками руки, израненные шипами. Ведь не смогла же она удержаться, чтобы не помочь садовнику в его работе.
А тем временем политические тучи сгущались над королевством. Принцу было очень не просто. Он хоть и с детства был очень образован и дисциплинирован в учебе. Но мать рано умерла, и принца на этом фоне чутка избаловали. Нянчились с ним почти до совершеннолетия, поощряли всякие его чудоковатые детские увлечения. И когда пришла пора брать на себя огромную ответственность, и принимать рискованные и волевые решения, он совсем оказался раздавленным. Самая большая отрада была для него закрыться в любимой библиотеке с Золушкой, и слушать, как она читает своим волшебным голосом разные удивительные истории. А потом приходили министры, и настойчиво требовали решений и мер. Принц сперва очень злился на них, а потом на жизнь, а потом на себя, а потом и на Золушку.
И на баллах атмосфера менялась. Все больше люди обсуждали неизбежность войны с соседним государством, и все меньше танцевали.
Золушка была хоть и наивной девушкой, но отнюдь не глупой. Она хорошо понимала, что то, что она делает, принцу уже не так приятно. И она старалась ещё больше. Как могла. Вот зашла дырку на любимой рубашке мужа, да так ловко, что никто бы и не заметил, и очки его любимые отремонтировала, когда он их в порыве отчаяния на пол швырнул. И все равно, отчуждение нарастало.
Брела Золушка как-то в растрепанных чувствах по парку при дворце, и наткнулась на конюшню. Зашла она туда, а там никого из людей нет. Одни лошадки улыбаются. Сама не поняла как, но сперва она причесала гривы лошадям, а потом и копыта им помыла. А потом уж заодно и навоз решила выгрезти весь. Такой счастливой она себя давно не чувствовала! И вот идёт она в припрыжку в замок, поёт, вся в навозе перепачканная. А на встречу принц, её ищет. Он прям остолбенел. Вроде и любимая жена, а вроде и замарашка из деревни. Но глаза светятся у неё. Задумался принц. И такой сложный чувств замес - и разозлиться бы, и жалость, и нежность. Он бы, может, и сам лучше бы сейчас в дерьме измазался, лишь бы судьбу государства не решать. А что же делать ему? Вздохнул он и говорит: "Милая Золушка, ты забыла, видимо, но к нам через час приезжает посол из враждебной страны. А ты, посмотри, на что похожа? Вызывай фею-крестную. Тут без чуда за час не управиться".
Фея-крестная, как всегда, быстро привела в порядок новоиспеченную принцессу. Утерла слезы ей. Ведь Золушка поделилась переживаниями своими. И пока в замке проходил очередной званый ужин, решила заскочить к давнему другу-придворному волшебнику, посплетничать.
Увы, но волшебник лишь подтвердил охлаждение отношений у молодых. Рассказал, что принц часто приходит пожаловаться, что Золушка никак роль свою новую не примет. Вон ему даже приходится новые заграничные рубашки прятать и очки, потому что уж очень отрадно Золушке штопать и ремонтировать старые. И ведь он же, волшебник, с высоты своей зрелости и пытается принцу объяснить, что женщина и должна нести в семью радость и приятную легкую атмосферу, любить мужа и верить в него. А дела государственные не женского ума дело. Хмыкнула на это Фея, и задумалась не пора ли вмешаться?
Как-то у Золушки высвободился день, и решила она отца навестить в их с мачехой доме. Да да. Хоть и по началу отцу и предложили должность при дворце и даже дали развод. Но люди так быстро не меняются, особенно в возрасте. Отец Золушки сперва вернулся в свой старый дом и жил один, ремонтируя старые часы. А потом и мачеха, потерпевшая несколько фиаско в устройстве новой личной жизни, к нему вернулась. Дочек мачехи Золушка замуж выдала вполне удачно. Но обе часто возвращались в родительский дом. Где ещё можно расслабиться, и оторваться-посплетничать, а не строить из себя леди. Короче, зажили они все, почти как раньше.
По началу мачеха с дочерями пытались быть милыми и и доброжелательными, но быстро поняли, что Золушка осталась прежней-услужливой и не умеющей дать отпор. Так, бывало, и накинут ей дел каких по дому. А Золушке нравилось думать, что она в любой момент может убежать в замок от этого всего. Но, все равно, зачастила она в гости. Тут ей было все понятно и спокойно-и обзывательства и зола из камина.
Ну, и в этот день Золушка направлялась в дом отца. И тут, вдруг на пути заклубился розовый туман, заухала сова. Фея-крестная всегда умела эффектно появиться.
- Здравствуй, крестница. А куда это ты направляешься? Не к отцу ли? А я только что от них. Уехали они в гости к старшей дочери. Пойдём-ка погуляемся с тобой.
Золушка, хоть и расстроилась, что отца не увидит, но отказывать она никогда не умела.
Идут они по лесу. Беседуют. Фея все вопросы задаёт про принца, про замок, про то, счастлива ли Золушка в новом доме? А Золушка лишь слезы утирает.
И видят они картину, как кукушка яйца свои в гнездо дрозда переносит. Фея и спрашивает Золушку:
-Как ты думаешь, милая, как себе самец - кукушки жену выбирает?
Золушка очень любила всякие логические шарады. Она оживилась:
-Думаю, крестная, нужно чтоб она красивой и была и куковала громче всех.
Фея улыбнулась.
- Правильно, дорогая. А как ты думаешь, важно ли ему, чтобы она хорошей матерью была?
- Смешная ты, тётя. Конечно, не важно. Ведь кукушки сами детей не воспитывают.
Идут они дальше и видят следующую картину. Рычащая волчица отгоняет кабана, который явно заинтересовался волчатами.
- А тут, Золушка. Что для волка важно, когда он жену выбирает?
- Ну, думаю, чтобы она сильная была и хитрая. Чтобы еды добыть, и потомство защитить.
А тут ещё и бабочки брачный танец свой затеяли. Золушка так обрадовалась:
-Ой, крестная, а если ты спросишь, как бабочки себе семью создают? То я скажу, так, чтобы им вместе было весело порхать от цветочка к веточку, и людей радовать.
- И ты права, моя родная. А теперь я задам ещё один вопрос. Как ты думаешь, какая жена нужна Королю?
Ну, тут Золушка разрыдалась совсем, конечно. Стала причитать, что уйдёт из дворца, не место ей там, она всего лишь скромная чумазая девчонка, а никакая не Королева, и только позорит мужа.
- Ну-ну, дорогая, зачем же так отчаиваться и семью разрушать? Стань королевой. Это задачка посложнее, чем от любовных мук в разводе страдать.
Принц был сильно удивлён, когда Золушка заявила, что хочет учиться наукам дипломатии, истории и военному делу. Чудная жена ему, все-таки, досталась. Военное дело он отмел, конечно, но экономику и дипломатию с историей и светским этикетом оставил. Даже странное пожелание, чтоб учителя были строгим женщинами, которые могут рявкнуть как следует, удовлетворил.
И совсем другая жизнь началась. Ведь помимо доброго сердца, у Золушки было ещё одно очень важное качество-дисциплинированность. Она отдалась учебе целиком. Зато какими интересными и разнообразными стали их с принцем разговоры.
Стала ли Золушка меньше петь и танцевать? Стала. Да и песни с музыкой стали серьёзнее. Конечно, и Принцу и Золушке ещё очень многое предстояло переосмыслить и осознать. Благо, у них всегда под рукой есть Фея-крестная. Но семья обрела совсем другой вид. А какой именно? Это только время покажет.