Всего две породы лошадей в Российской империи были признаны национальным достоянием – донская порода и орловский рысак.
Крупная, нарядная, выносливая донская лошадь была основой кавалерии. На Всероссийской выставке, которая проходила в 1910 году, о донской породе было сказано, что она «лучшая в военном деле в мире».
Донская порода славится своей выносливостью, силой и крепким телосложением. Характер ровный и спокойный, дончаки доброжелательно относятся к людям. В основном они рыже-золотистого окраса, но бывают и гнедые, серые, вороные.
Донская порода выводилась казаками путем скрещивания полудиких лошадей донских степей с арабской, туркменской (ахалтекинской) и карабахской породами.
В 1770 году атаманом Матвеем Платовым был основан первый конный завод по разведению донской породы. Затем были созданы заводы Янова, Серикова и Иловайского.
О неприхотливости и выносливости этих лошадей ходят легенды. В этом отношении донская лошадь уникальна.
Во время Отечественной войны 1812 года казаки преследовали измученную французскую армию от Малоярославца ( ноябрь 1812) до границ Российской империи ( конец декабря 1812, снег, морозы), затем по всей Европе и вошли в Париж весной 1813 года.
Слава о донских лошадях разнеслась по всему континенту.
В 1899 корнет А.В.Асеев совершил переход из г. Лубны Полтавской губернии в Париж. Он преодолел расстояние 2633 км за 30 дней на двух лошадях донской породы.
После гражданской войны поголовье дончаков резко сократилось и существование породы было под угрозой.
В 1931 году был образован Зимовниковский конный завод. Основная задача – воспроизводство и поставка лошадей в Красную Армию. К концу 30-х годов поголовье было восстановлено.
В 1945 году дончаки дошли с Красной Армией до Берлина.
В 90-е годы многие конные заводы разорялись, поголовье резко сокращалось. Донская порода не стала исключением.
В 2013 году закрыли Зимовниковский конный завод, племенное ядро удалось спасти, но оно рассыпалось по частным заводам. И снова донская лошадь как порода оказалась под угрозой исчезновения.
В племенной книге ВНИИ коневодства на начало 2023 года зафиксировано всего 232 донские племенные матки (кобылы).
Донскую породу пытаются восстановить конный завод имени П.И.Мощалкова, конный завод «Донской», Казачий конный завод и частные хозяйства.