Маршалловы острова - солнце, экзотическая тропическая растительность, чистый песчаный берег и теплый океан, прямо таки райский уголок. Однако это только на первый взгляд, скорее это филиал ада.
На самом деле сами острова и прилегающая акватория явились местом проведения Соединенными Штатами многочисленных ядерных испытаний. В общей сложности с 1946 года в данном районе было произведено 67 ядерных взрывов. Самымй мощным был взрыв заряда Castle Bravo 1 марта 1954 года. Он был в 1000 раз мощнее бомб, сброшенных на японские города Хиросиму или Нагасаки.
Значительные территории в результате ядерных испытаний стали непригодными для проживания. Северные атоллы Маршалловых островов Ронгелап, Эниветок, Бикини и Утирик получили наибольшее количество радиоактивных осадков в результате испытаний.
Конечно местное население эвакуировали из опасных районов. Однако ошибки в расчетах мощности зарядов и определении вероятных зон заражения все таки приводили к радиационному воздействию на жителей.
Так, власти США переселили людей, живущих на атоллах Эниветок и Бикини, где проводились испытания, в конце 1940-х годов, но при этом с атоллов Ронгелап и Утирик население эвакуировали только через три дня после того, как на них обрушились радиоактивные осадки от взрыва Castle Bravo.
Выпадение осадков, которое некоторые островитяне приняли за снег, вызвало радиационные ожоги кожи, выпадение волос, тошноту и, в конечном итоге, рак у многих из них. Также пострадали рыбаки и простые граждане перемещающиеся между островами на лодках.
Исследователи Колумбийского университета пришли к выводу, что даже сейчас почва некоторых островов содержит концентрации ядерных изотопов, значительно превышающие зафиксированные вблизи Чернобыльской и Фукусимской атомных электростанций. При этом на острове Наэн ученые выявили плутония-238 (не является продуктом ядерного взрыва), что может свидетельствовать о том , что остров использовался как незарегистрированная свалка радиоактивных отходов.
Нельзя сказать, что Вашингтон не приедпринимал никаких усилий для очистки зараженных островов. В 1977 году американское правительство начало проект, целью которого было обеззаразить территорию атолла Эниветок и вновь сделать ее безопасной для обитания.
Загрязненный различными изотопами грунт, смешанный с цементом, и зараженный строительным мусором (объемом более 80 тыс. куб.м) захоранивали на острове Руните в кратере, оставшемся после испытания 1958 года. Яму глубиной 9 метров и диаметром 110 метров углубили, забетонировали, после чего загрузили туда всю имевшуюся почвенную смесь. В дополнение к загрязненной почве в могильнике также разместили 437 пластиковых мешков с кусками плутония, разбросанного после неудачного испытания ядерного устройства. Затем полученный холм накрыли куполом из 358 бетонных панелей толщиной 45 см. Значительная часть остальных радиоактивных отходов была просто сброшена бульдозером в лагуну. Правительство США потратило на этот проект $239 миллионов, немаленькую по меркам 1970—1980-х годов сумму.
Купол задумывался как временное решение и неудивительно, что в 2013 году министерство энергетики США обнаружило утечку радиации из могильника. Кроме того, был отмечен процесс разрушения целостности бетона.
И тут, внимание, Соединенные Штаты пришли к выводу, что утечки незначительны, да и окружающие острова итак заражены. Поэтому как бы и волноваться не стоит ведь радиация из под купола якобы не представит дополнительной угрозы. Вот такой пародокс.
В то же время с учетом повышения уровня Мирового океана и воздействием тропических тайфунов, регулярных в данных краях, а также растительности, появившейся в трещинах, возможно дальнейшее разрушение купола или его затопление. Разгерметизация могильника грозит масштабной экологической катастрофой.
А что Вашингтон - виновник этого бедствия? Собственно ничего. Предоставив Маршалловым островам независимость в 1986 году США как бы возложили решение данной задачи на плечи формально независисмого государства. Хотя конечно какие-то средства в качестве помощи все таки выделяют, проводят мониторинг и исследования, но это не решает масштабную проблему.