Прохладным утром ярко светило солнце, а по небу плыли легкие облака. Снежинки грациозно кружились в воздухе, пока Зинаида Ивановна спускалась по трапу автобуса с тяжелой сумкой. В последнее время ее походы на рынок превратились в мучительное испытание. Ее сердце болело, каждая косточка пульсировала в ответ на погоду. Но ей ничего не оставалось, как ехать, так как продукты ей никто не принес, а цены в супермаркете превышали ее мизерную пенсию. Медленно волоча усталые ноги, пожилая женщина шла по нарядной центральной улице, успокаивая себя тем, что находится всего в двух кварталах от своего дома. Однако даже при этой мысли ее оптимизм иссяк, сердце продолжало мучительно болеть, а мешок неуклонно тяжелел с каждой минутой. Желая отдохнуть и принять лекарство, Зинаида Ивановна огляделась в поисках скамейки. К ее разочарованию, улица была застроена высокими зданиями, украшенными дорогими магазинами и парковками для автомобилей. Рядом не было подходящих магазинов или мест для отдыха, что вынуждало бабушку продолжать путь в надежде найти временное пристанище.
Ах, вот оно! Впереди взгляд старухи привлек роскошный меховой бутик. Она с радостью осознала, что в витринах есть широкие подоконники, где она могла немного передохнуть, принять лекарство, а затем легко добраться до дома. Собрав последние силы, Зинаида Ивановна поспешила к видимой меховой лавке. Наконец она подошла к последней витрине и тяжело опустилась на холодный мрамор широкого подоконника. Дрожащими пальцами она порылась в сумочке, нащупывая столь необходимое лекарство. Почувствовав подкрадывающуюся к ней жажду, пожилая женщина легонько постучала в толстое стекло окна.
Боже, как бы я хотела выпить, — тихо пробормотала она, надеясь, что продавщицы не откажут ей в стакане воды. Усилие, необходимое для того, чтобы встать и пройти к двери, уже пугало ее. Однако, прежде чем она успела произнести хоть слово, из магазина выбежала разгневанная женщина, разразившаяся гневной тирадой. Зинаида Ивановна терпела массу неприятных обвинений и даже терпела угрозы штрафа за якобы порчу стекла.
Не сердись, дорогая. Я просто вымоталась, — прошептала старуха, схватившись за грудь. Мне просто нужен глоток воды, чтобы проглотить лекарство, а потом я пойду.
Истеричная дама яростно взглянула на Зинаиду Ивановну, вздрогнула от презрения и резко удалилась в бутик, с силой хлопнув за собою дверью. Пожилая женщина с надеждой заглянула в магазин через окно и обнаружила, что продавщицы заняты своими делами и не выказывают никакого желания помочь ей. С большим усилием Зинаида Ивановна поднялась и пошаркала к двери. Медленно приоткрыв стеклянную дверь, она кротко позвала ближайшую продавщицу.
Дорогой, можно тебя попросить воды?
Продавщица по имени Татьяна изобразила на лице гримасу раздражения. Ты достаточно взрослый, чтобы быть таким наглым? — рявкнула она по-русски. Это не место для отдыха обездоленных. Вы отпугнете наших клиентов.
Остальные девушки одобрительно закивали, с удовольствием наблюдая за бранью. Когда старуха в испуге закрыла дверь, их смех жестоким эхом отозвался позади нее. Вернувшись к своей отягощенной сумке, Зинаида Ивановна попыталась ее поднять, но случилось непредвиденное несчастье — вдруг лопнула ручка тяжелой ноши. Охваченная беспомощностью, слезы текли по щекам бабушки, когда она схватилась за сломанную ручку и волочила за собой свои увесистые пожитки.
Чтобы продвигаться вперед, ей приходилось наклоняться вперед с большим усилием. Тем не менее, она не могла позволить себе неудобства, так как ее стремление покинуть это место затмило любой дискомфорт. Эхо пренебрежительного смеха неотступно преследовало ее. Дойдя, наконец, до своего знакомого двора, Зинаида Ивановна поняла, что отчаянно запыхалась. Решив найти утешение, она планировала сесть на скамейку у входа, позволив себе на мгновение обдумать, как ей удастся поднять тяжелую сумку наверх. «Слава богу, я выжила», — подумала она, ее последний проблеск мимолетного облегчения. Но в то же мгновение пожилая женщина рухнула на бок, неподвижно оставшись на земле.
Внезапно радостный говор завсегдатаев мехового бутика прервал пронзительный вой сирены приближающейся скорой помощи. Девочки стекались к окну, их любопытство возросло, когда они стали свидетелями неудачной попытки автомобиля объехать узкий переулок за углом. Вынужденные отказаться от первоначального маневра, спасатели решили войти во двор пешком.
Однажды выкатили носилки, сопровождаемые душераздирающими рыданиями маленькой девочки лет пяти. Обеспокоенные соседи предприняли лихие попытки утешить ее и аккуратно отсоединить от носилок, но в суматохе с ноги бабушки, лежащей на носилках, соскользнул стоптанный ботинок. В мучительный момент маленькая девочка вцепилась в ботинок, прижав его к груди. В суматохе медики бросились спасать пожилую женщину, а маленькая девочка стояла босиком на холодном тротуаре, глаза ее наполнились слезами.
Внезапно рев сирены резко стих, окутав окрестности жуткой тишиной. Машина постепенно тронулась с места, вызвав у женщины горячее перекрестие, прежде чем она подхватила ребенка и унесла. Татьяна, стоявшая ближе всего к окну, опустилась на стул, мысли ее были полны смущенного любопытства. Приглушенным голосом она спросила: умерла ли бабушка? Молодые девушки, окружавшие ее, жадно смотрели на нее, ожидая ответа.
Пробудив любопытство, старший сотрудник спросил: Какая бабушка? Татьяна немного помедлила, прежде чем ответить, я имею в виду сапог, который недавно принадлежал бабушке. В комнате воцарилась тишина, когда девушки разошлись по своим местам, избегая взглядов друг друга.
Задача приготовления обеда стала для Татьяны необычайно затяжным делом, так как все как будто ускользало из ее рук. Тем временем ее муж Виталий лениво листал газету, примостившуюся на широком подоконнике неподалеку. Посреди сервировки стола вилка у Татьяны выскользнула из пальцев, и она рухнула на свое место, вдруг забыв причину своего беспокойства. События утра продолжали преследовать ее мысли. Кем была эта бабушка и кто эта маленькая девочка, отчаянно гонявшаяся за ней? В ее голове роились тревожные мысли. Могла ли она как-то быть ответственной за кончину бабушки? А если бы бабушка была жива? Эти мысли поглощали ее, пока она рассеянно ела мясную запеканку.
Тяжелую тишину резко нарушил Виталий, спросивший: «В чем дело, Танюша?» Я вижу, что что-то давит на тебя. Он сочувственно посмотрел жене в глаза, побуждая ее выпустить поток эмоций на одном дыхании. Выражение лица Виталия изменилось, на его лице отразилась смесь беспокойства и разочарования.
Ты серьезно? — воскликнул он. С каких это пор моя любимая жена стала сторожевым псом, равнодушным к чужому положению? Я понимаю важность профессионального имиджа в вашем магазине, но как вы могли игнорировать нуждающегося? Ты так сильно изменилась по сравнению с человеком, на котором я вышла замуж.
Татьяна сидела молча, слезы текли по ее лицу, но не находя утешения в своем плаче. Чувство безнадежности поселилось в ее сердце, когда она обратила печальный взор на мужа.
Что мне теперь делать? — жалобно пробормотала она. Голос Виталия смягчился, когда он ответил: «Мы должны научиться жить со своими действиями». Наш сосед Витька сообщил мне, что баба Зина действительно сегодня скончалась, но я даже не догадывался о твоей причастности к этой ситуации. Чувствуя себя разбитой, Татьяна удалилась в ванную, заперев за собой дверь. Она присела на край и включила воду, позволяя своим рыданиям эхом разноситься повсюду.
Всю следующую неделю Татьяна брела по жизни, словно погрузившись в воду. Образ молодой девушки с глазами, полными ужаса и тоски, прижимающей к груди старый ботинок, остался в ее сознании. Наконец, субботним вечером Татьяна набралась смелости, чтобы обсудить эту тему с мужем.
Вы знаете, что происходит с той девушкой? — тихо спросила она, усаживаясь на стул у подоконника и кладя руку ему на плечо.
Катя, ее звали Катя, - воскликнул муж, стряхивая ее руку со своего плеча. Два дня назад ее забрали в приют. - Почему? Где ее родители? Леденящий холод пронзил грудь женщины. Несчастная мать пропала три года назад. У Кати не было никого, кроме бабушки. Муж многозначительно посмотрел в глаза Татьяне. Она отвела взгляд и закусила губу. С этого момента Татьяна не переставала думать о Кате, и желание вернуть девочку домой из приюта становилось сильнее с каждым днем. Но как она могла обсуждать это с мужем? В последнее время он стал таким отстраненным, но именно он помог Татьяне внести ясность в этот вопрос. Однажды вечером, когда они обедали, он мрачно спросил: - Тебя не мучает совесть? Живя в мире, зная, что ребенок стал сиротой из-за ваших действий? Раньше Татьяна могла и обидеться, но сейчас она восприняла это как возможность поговорить. Не пытайся причинить мне боль. Это не может быть больнее, чем то, что я сделал с собой. Ты прав, я все время думаю о ребенке.
Если ты не против, я хотел бы ввести Катю в нашу жизнь. Впервые за долгое время Виталий одобрительно посмотрел на нее. Я не против, это правильное решение. Через три месяца, оформив все необходимые документы, Татьяна стояла в коридоре детского дома. Управляющий пошел за ребенком, и женщина почувствовала, что ее нервы взяли верх над ней. Примет ли ее Катя? Будет ли Татьяна хорошей матерью для девочки? В ее голове роились бесчисленные вопросы, на которые у нее не было ответов. Внезапно, страх крепко сковал ее. Ей хотелось броситься вниз, где в машине ждал Виталий, обнять мужа и найти убежище в его объятиях, подальше от мира. Ноги понесли ее к выходу, но тут в коридоре скрипнула дверь и послышались шаги. Татьяна замерла, схватившись за ручку двери, и услышала слабый голос: - Мама, бабушка сказала, что ты обязательно вернешься, сцепив руки за спиной. Почему ты так долго не приходил? Татьяна резко повернулась и быстро села, обняв девушку. - Прости, Катюша. Я был очень занят, но я больше не уйду. Девушка доверчиво посмотрела в глаза молодой женщины, и Татьяна поняла, что сделает все возможное, чтобы оправдать это доверие. Поспеши, позволь познакомить тебя с добрым дядей. Он очень хочет быть твоим отцом. Вы готовы? Катя торжественно кивнула. Подаришь мне пушистого котенка? Бабушка обещала на мой день рождения. Вопрос застыл в огромных глазах девушки. Я, конечно, помню, что писала бабушка. У вас будет самый пушистый котенок. Я даю тебе слово. Девушка доверчиво посмотрела в глаза молодой женщины, и Татьяна поняла, что сделает все возможное, чтобы оправдать это доверие. Поспеши, позволь познакомить тебя с добрым дядей. Он очень хочет быть твоим отцом. Вы готовы? Катя торжественно кивнула. Подаришь мне пушистого котенка? Бабушка обещала на мой день рождения. Вопрос застыл в огромных глазах девушки. Я, конечно, помню, что писала бабушка. У вас будет самый пушистый котенок. Я даю тебе слово. Девушка доверчиво посмотрела в глаза молодой женщине, и Татьяна поняла, что сделает все возможное, чтобы оправдать это доверие. Поспеши, позволь познакомить тебя с добрым дядей. Он очень хочет быть твоим отцом. Вы готовы? Катя торжественно кивнула. Подаришь мне пушистого котенка? Бабушка обещала на мой день рождения. Вопрос застыл в огромных глазах девушки. Я, конечно, помню, что писала бабушка. У вас будет самый пушистый котенок. Я даю тебе слово.