Глава II
Марютка к колодцу пошла ранним утром. Мартовский морозец щипал нежные девичьи щёки, придавая им совершенно "яблочный" вид. Старая шубейка, перешитая из бабушкиной, ладно сидела на её лёгкой фигурке! А валенки ей свалял дедушка, он всему селу валенки латал и прочую обувку мастерил - знатным башмачником слыл! Без одной ноги, но не бездельник и люди деда Фёдора уважали! Огород конечно на Марютке был, хотя и там дедушка ей помогал по мере сил. Беда в том, что деревянный протез часто натирал ему культю и Федор предпочитал костыли, а с ними, как известно, по грядкам не попрыгаешь... Мечтал Фёдор, что внучка выучится и будет ей в жизни много дорог открыто! Марютка десятилетку заканчивала в этом году - за парту села в восемь лет. Тогда в соседнем селе открылась школа, единственная в округе. Теперь учебных заведений было уже два и строилось третье! Мечтала Марютка стать учителем и нести знания деткам. А для этого ей нужно было уехать после получения аттестата в город. Только дедушку жалко до слёз! Как он справится сам с огородом и с птицей? В селе без этого никак!
- Не горюй, Марютка! Много ли мне надо? Да и люди помогут, не бросят! - ободрял дедушка.
Общественность с ним соглашалась. Учиться нужно - не зря же Марютка одни пятёрки получает? Старается!
Девушка опустила ведро в глубину колодца и начала крутить ручку, поднимая ношу наверх.
- Позвольте вам помочь! - раздался рядом мужской голос.
Марютка чуть ослабила хватку, но сильные руки ловко перехватили ручку и начали крутить её легко и без напряжения. Тогда девушка поправила рукавицу на ладони и подняла глаза на незнакомца. Лицо его было скрыто поднятым воротником тонкого, "городского пальто", а шапка надвинута на уши. Шарф подвязан под воротник, но куда там! Разве он спасёт при таком вот пальто? Марютка посмотрела на ноги мужчины и увидела, что обут он в грубые сапоги. "Хоть не ботинки!" - усмехнулась мысленно девушка. Но тут её помощник ловко вытащил ведро и она ещё раз отметила его силу - будто кружку в руках держит. Солнышко начало вставать из-за берёз на опушке и мужчина свободной рукой сдвинул шапку со лба, и ослабил шарф. Головной убор не замедлил слететь на утоптанный у колодца снег и Марютка внутренне ахнула! Перед ней стоял былинный богатырь, о которых она читала в книгах!
Каштановые, почти рыжие волосы, лёгкая борода, которая не портила его, а наоборот - добавляла красоты правильным чертам лица мужчины! Красивые брови и карие глаза, переходящие цветом в зелень ближе к зрачкам, в обрамлении густых ресниц. При этом лицо его было очень мужественным, а общая стать давала возможность представить его в доспехах, что Марютка и сделала! На мгновение чётко увидела его с мечом и в красном плаще, со щитом с изображением ярила-солнца! Настоящий князь Серебряный! И Марютка смутилась от того, что откровенно любуется этим "князем", не ведая, что и сам мужчина с восхищением глядит на девушку... Минута прошла в молчании, затем оба будто очнулись и ведро со стуком опустилось на снежный настил.
- Гхм... Давайте я вас провожу и донесу ведро к дому? - откашлявшись в смущении предложил незнакомец. И тут же представился, спохватившись:
- Иван!
- Марютка...
- Это значит - Мария, правильно?
- Да. Но я привыкла, что меня все Марюткой кличут с детства... Так дедушка называет, да и мне в радость.
- Мне тоже очень нравится! - поспешил добавить мужчина и смутился.
- Вы приехали к кому-то? - спросила Марютка.
- Да. Я тётку ищу свою... Раньше не видел ни разу, но с месяц назад получил от неё письмо, с просьбой приехать. Может знаете, где мне найти дом Марфы Саввишны Игнатьевой?
- Бабки Марфы? Конечно знаю! Надо же, я не знала, что у неё родственники есть... Всё думают, что она одинока.
- Так и я не знал. Отец мне говорил раньше, что была у него сестра старшая, но пропала она ещё в 20-е годы. Тогда голод был сильный и думали, что девчонку вполне и съесть могли. А больше ничего не известно. Отец тоже не зажился - лёгкие у него слабые были после войны.
Марютка сочувственно слушала Ивана и кивала. Ей ли не знать, что такое война? Любой семьи коснулось горе потери...
- Пойдёмте, я отведу вас. По пути и ведро оставим за моей калиткой.
Молодые люди двинулись неспешно по дорожке. Они теперь переговаривались легко и без смущения, будто откровенность Ивана в рассказе о печальных событиях его семьи, напрочь смела стену изначальной неловкости. У старой, но крепкой калитки Марютка остановилась и откинула щеколду.
- Вот здесь поставьте, Иван.
- Так я могу и в дом занести. Что же вы будете такую тяжесть тащить? - возразил Иван.
- Ничего, я привыкла. Я же по одному ведру, не по два.
- А дедушка вам не помогает? Болен?
Но тут дверь на крыльцо открылась и вопросы у Ивана отпали. На ступеньках стоял, опираясь на костыль, старик. Левая штанина была аккуратно подшита, закрывая отсутствие ноги ниже бедра.
- Здравствуйте! - поздоровался Иван и двое мужчин обменялись внимательными взглядами.
- День добрый.
- Дедушка! Это Иван - племянник бабы Марфы. Он мне помог воду донести, а я ему дом Марфы Саввишны покажу.
- Ишь ты... Племянник - это хорошо. Подсобишь тётке чем можешь. Ступайте...
- До свидания! - вежливо простился Иван. Фёдор кивнул и остался стоять на крыльце. Когда молодая пара отошла от дома Марютки, Иван оглянулся. Старик также смотрел им вслед. Неожиданно Ивану стало тоскливо, но тут он взглянул на девушку и его сердце опять озарило радостное солнце надежды!
Дом Марфы стоял на краю села и пока они шли - любопытные жители смотрели на незнакомца.
- Эй, Марютка! - крикнула крепкая женщина средних лет. - Жениха, что ль, привела? Откуда такой пригожий? - откровенно восхитилась она Иваном. Марютка смутилась и покачала головой.
- Дорогу показываю, тётя Паша. К Марфе Саввишне племянник приехал.
- Да ну?? - изумилась женщина.
- Мария... А почему все так удивляются, что я приехал? - негромко спросил Иван.
Марютка покраснела от того, как необычно звучит её полное имя в устах этого мужчины. Но ей нравилось! Потом она сосредоточилась на его вопросе.
- Ваша тётя... Она травница. Знахарка, понимаете? Людям помогает, но одинока и неразговорчива... Вот никто и не знает о ней ничего толком. А тут все на виду - село небольшое.
- Ну и ну! Травница? Ничего себе!
- А вы чем занимаетесь? Учитесь или работаете?
- Учусь на врача. Четвертый курс.
- Какой же вы молодец! - восхитилась Марютка так искренне и открыто, что Иван широко улыбнулся и эта улыбка окончательно влюбила в себя девушку.
- Мы пришли. Марфа Саввишна! Бабушка Марфа! - крикнула Марютка и застучала кулачком в калитку. Было тихо, только полосатый кот - большой и вальяжный, прыгнул на забор и потянулся, глядя на них.
- Кузьма, принимай гостей! - послышался голос и Иван оглянулся. К дому подходила высокая женщина, легко неся корзину с шишками. Из под платка спокойно глянули на Ваню русалочьи глаза и тревогу его как рукой сняло! У отца был тот же взгляд.
- Тётушка?
- Я, Ванечка, заходи! Заходи и ты, Марютка! - пригласила знахарка девушку, внимательно смотря на них обоих.
- Нет, вам лучше поговорить одним... Я потом зайду, если разрешите.
- Конечно. Я тебе всегда буду рада. Хорошая ты девушка! - улыбнулась вдруг Марфа совсем как Иван, искренне и открыто. И Марютка поразилась красоте и сохранности её зубов - как у молодой!
- До свидания, Иван! До встречи, Марфа Саввишна...
Девушка быстро пошла в сторону своего жилья, а Иван шагнул на порог тёткиного дома...
Продолжение следует...
Всё части будут в подборке:
