Капиталистическое общество представлено двумя основными антагонистическими классами – буржуазией и пролетариатом. К первому классу относятся собственники капитала, которые занимая доминирующее положение в системе эксплуатируют труд наёмных рабочих. К классу пролетариата относятся рабочие, которые лишены средств производства и потому вынуждены продавать единственное что у них есть - свой труд и умения. Конфликт между ними обусловлен самой сутью капиталистической системы и в рамках неё решён быть не может.
Несмотря на это, человечество живёт при капитализме уже несколько веков. С течением времени он претерпевает некоторые изменения, но они не затрагивают самой сути существующих производственных и общественных отношений. В периоды обострения социальной напряженности, капиталистам приходится идти на некоторые уступки. Сохранение существующей системы требует постоянного поиска компромисса между интересами противостоящих классов.
Извлечение и присвоение максимально возможной прибыли всеми доступными методами и средствами является главной целью буржуазии. Подобное стремление является причиной практически полного игнорирования капиталистами социально-экономических интересов общества в угоду частнособственническим интересам. При капитализме не столько они служат интересам государства и общества, сколько общество (его основа - трудящиеся) вынужденно работает в интересах капиталистов.
Извлечение максимальной прибыли возможно лишь при сокращении издержек. Для владельца средств производства заработная зарплата работников также представляет собой один из видов издержек. Следовательно, интерес капиталиста состоит в сокращении затрат на оплату труда работников. Снижению общего уровня заработных плат способствует ещё одна характерная особенность рыночной капиталистической экономики – постоянная конкуренция на рынке труда вследствие безработицы. Всё это позволяет снижать заработную плату до минимально возможных уровней.
Данный минимальный уровень ограничен несколькими факторами. Первый из них состоит в таком важном для функционирования производства факторе как воспроизводство. Для того чтобы экономика существовала, просто создавать товары недостаточно. Производство не может существовать достаточно долго в случае, если необходимое сырьё, средства производства и рабочая сила не будут воспроизводиться в достаточном объёме. Поскольку единственным источником дохода для пролетариата является его труд, за которую он получает заработную плату, её размер должен обеспечивать возможность воспроизводства рабочей силы. То есть минимальный размер заработной платы ограничивается необходимыми затратами на удовлетворение потребностей, необходимых для выживания.
Вторым фактором является фактор рыночный. Для того чтобы собственник производства мог получить прибыль, он должен продать произведённые товары. Основным их покупателем является пролетариат. Поэтому приходится находить приемлемый уровень оплаты труда работников в национальной экономике, чтобы она могла продолжать функционировать.
Ещё одним примером компромисса является природоохранное законодательство. С точки зрения капиталиста, затраты на снижение негативного воздействия на окружающую среду при производстве являются излишними. Однако вполне очевидно, что загрязнение природы влечёт за собой проблемы как для отдельного человека, так и для человечества в целом. Поэтому государство на законодательном уровне понуждает собственников производств снижать нагрузку на экосистему.
Капиталистическая система несёт в себе множество неразрешимых противоречий, поэтому достижение компромиссов отношении тех или иных вопросов позволяют лишь на некоторое время снять напряжение в обществе, предоставить некоторую отсрочку, однако это не является действительным решением проблем, стоящих перед человечеством.