На территории 8700 квадратных миль золотого песка и пальмовых рощ, пустынного оазиса размером с Израиль, находится несколько значительных исторических мест, которые имеют общее наследие с иорданской Петрой. Здесь, в долине Аль-Ула, раскопки Хегры — второго города набатеев после Петры, со 111 монументальными гробницами, датируемыми 1 веком до н.э., — начались только в 1980-х годах под руководством Университета короля Сауда. В начале 2000-х годов команда французских археологов и Саудовская комиссия по туризму и древностям совместно провели первое по-настоящему всестороннее обследование этого места, которое помогло закрепить за Хегрой статус первого объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО в Саудовской Аравии в 2008 году. До этого это был популярный лагерь бедуинов, где — если верить рассказам рави (рассказчиков или экскурсоводов) — дети играли внутри гробниц и устраивали турниры с найденными костями.
Все это до сих пор невероятно хорошо сохранилось, и это не единственное место, открытое для исследования. Аль-Ула когда-то была столицей древних королевств Дадан и Лихьян, где главный археолог доктор Ребекка Фут, директор по исследованиям культурного наследия с Гарвардским образованием, ранее возглавлявшая Общество исламского искусства в Лондоне, руководит продолжающимися раскопками, в настоящее время в долине работают 150-200 археологов. Наскальные изображения газели и горного козла и надписи с молитвами на горе Джабаль Икма, расположенной недалеко от Дадана, выглядят новыми, поскольку веками были защищены от ветра и эрозии. Сегодня они служат “библиотекой под открытым небом” с экскурсиями, которые позволяют вам поближе познакомиться с резьбой по дереву и ознакомиться с их работой.
Вокруг исторических мест и чудес природы туристическая деятельность развивается такими темпами, что Нью-Йорк выглядит совершенно неторопливым городом. Теперь здесь есть пятизвездочные отели (Habitas, Banyan Tree и Aman resorts, и это лишь некоторые из них); зеркальный концертный зал Maraya, который был доступен для Instagram и принимал всех, от Джона Ледженда до Алисии Киз в One Republic; рестораны, рынки под открытым небом, а вскоре и бутик-отель в Старом городе. Первый центр искусства и дизайна Аль-Ула, Мадрасат Аддерра, расположенный в бывшей школе для девочек, предлагает бесплатные еженедельные мастер-классы и в настоящее время обучает более 70 женщин-художниц керамике, ювелирному делу и другим дисциплинам.
Тем не менее, учитывая скорость, с которой в Саудовской Аравии произошли перемены, быть женщиной здесь по-прежнему требует мужества.
Всего за несколько лет появилась совершенно новая культура: с мега-концертами и роликовыми катками, дорожными прогулками и кемпингами Airstream, тщательно продуманными художественными выставками Desert X и обученными в Лувре Абу-Даби гидами–экскурсоводами. Также существует приверженность к природе и признательность за нее: природный заповедник Шараан, куда мы отправляемся в поход, был вновь заселен более чем 1500 нубийскими козерогами и газелью Идми, завезенными этой зимой; когда-нибудь они станут добычей арабских леопардов, медленно возвращающихся из критической зоны опасности. Программа разведения в неволе в Центре разведения Аравийского леопарда в Таифе, Саудовская Аравия, ознаменовала рождение четырех детенышей леопарда в 2023 году, а в начале 2024 года планируется открытие ультрасовременного центра разведения в Шараане.
В рамках "Зеленой инициативы Саудовской Аравии" 80 процентов земель Аль-Ула будут преобразованы в природные заповедники; в Шараане на площади 600 квадратных миль будет культивироваться местная флора и фауна. (В настоящее время заповедник окружен электрическим забором, чтобы верблюды не могли заходить и поедать всю свежую траву.) Жители Аль-Ула, прошедшие подготовку в качестве смотрителей парка, помогут посетителям пройти по новой тропе празднования Арабского леопарда, постоянному маршруту протяженностью 4,3 мили в Шараане, который станет первым в глобальной сети пешеходных маршрутов, созданных совместно с некоммерческой организацией Catmosphere.
Эти амбициозные программы по строительству туристических объектов включают в себя строительство десятков тысяч гостиничных номеров; Дирия, “город будущего”, построенный с нуля за пределами Эр-Рияда; а проект “Красное море”, "комплекс на западном побережье Саудовской Аравии площадью 11 000 квадратных миль, включая 90 островов и внутренние дюны", будет работать в основном на солнечной энергии, поддерживаемый генераторами, работающими на биотопливе.
Даже самые бесстрашные путешественники спрашивают, зачем мне понадобилось ехать в Саудовскую Аравию. Почему бы вам сначала не съездить в Дубай или Абу-Даби? По крайней мере, они более либеральны.
Зои Шурголд, глобальный руководитель по связям с общественностью Королевской комиссии по делам Аль-Ула, говорит: “Мы приглашаем людей приехать и воочию ощутить теплоту и гостеприимство местных жителей. … Во всем мире есть немного стран, у которых нет сложной политики и истории. Все, что мы можем сделать, - это продолжать рассказывать истории о месте назначения, которое является одним из семи неслыханных чудес света, с необыкновенными рукотворными памятниками и геологическими ландшафтами, и позволить посетителям самим решать”.
Источник - AFAR, перевод авторский
