Осенью 1942 года вечером на подмосковный аэродром прибыл специальный самолет с человеческим телом. Голова трупа была туго завернута в кожаную куртку и в сопровождении двух сотрудников контрразведки. Когда они приземлились, тело было передано в отделение, где его встречали уполномоченный госбезопасности и патологоанатом. Офицеров попросили подождать за дверью и ждать дальнейших указаний. Один из офицеров утверждал, что через щель в не до конца закрытой двери увидел третье лицо, тайного посетителя, который либо участвовал в процессе опознания, либо пришел попрощаться с ним. Безмолвным гостем был, несомненно, Иосиф Сталин. Офицер мельком увидел безжизненное тело на беловатом мраморе, и это был Яков Петерс, беспощадный руководитель ЧК. Питерс — загадочная личность, и прошлое Якова как лидера чекистов не может быть полностью раскрыто. Все в его жизни представляет собой набор разрозненных событий, которые плохо сочетаются друг с другом.
Яков Петерс родился в 1886 году, латыш по происхождению. В 17 лет вступил в Латвийскую социал-демократическую рабочую партию. В 1905 году Петерс создал бандитскую шайку, занимавшуюся революционными агитациями и грабежами помещичьих имений. В 1910 году он бежал в Англию, спасаясь от преследовавших его царских агентов. Черчилль приказал выявить эмигрантов из Латвии с подозрительной деятельностью. Петерса поймали и едва не отправили под суд за неудавшееся ограбление, в результате которого погибли пять человек. Это случай, когда Питерс встретил свою будущую любовницу, Клэр Шеридан, двоюродную сестру сестры Черчилля. Питерсу все обвинения сошли с рук из-за отсутствия улик. Петерс ищет новые связи, чтобы вернуться в Россию в 1917 году. Он быстро стал частью большевиков. В том же году, Якову была отведена роль заместителя председателя ВЧК при ее создании. Известный как правая рука Дзержинского, Петерс помогал устранять любых инакомыслящих.
Хотя Петерс обладал талантом раскрывать скрытые заговоры без доказательств, его обвинили в фабрикации улик по делу о заговоре послов. Против Петерса дело начало работать в 1920-х годах, начиная с его отстранения от должности, а затем назначения начальником внутренней обороны в Петрограде. В конце концов его запретили, и он больше не играл никакой роли в формировании курса ЧК. К 1938 году Петерса судили по делу, не заслуживающему доверия, и он был расстрелян. Согласно официальной истории, это был конец Якова Петерса. Однако прошлое Питерса остается туманным, а несоответствия в истории его жизни предполагают, что у него может быть сложное, нераскрытое прошлое.