Во время скачек падает лошадь-фаворит Адмирал. Ее жокей, Билл Дэвидсон, при падении погибает. Друг Билла, жокей Алан Йорк, после скачек находит на месте падения Адмирала кусок проволоки и понимает, что трагедия была неслучайной. Проблема в том, что проволока исчезает и Йорк не может никому доказать чей-то умысел в падении лошади. Тогда Йорк начинает самостоятельное расследование.
Дебютный художественный роман Фрэнсиса. До «Фаворита» Фрэнсис еще написал автобиографию — в 1957 году. Вышла автобиография аккурат под завершение Фрэнсисом спортивной карьеры. Затем он устроился в газету спортивным обозревателем. А потом написал «Фаворита» и прославился, как автор детективов. Нерядовая ситуация — ну, как если бы условный Дзюба сейчас написал детектив про мошенничество на футболе и книга оказалась бы хорошей. К сожалению или к счастью, современный условный Дзюба ничего подобного не напишет.
Не идеализированная версия биографии Фрэнсиса выглядит чуть по другому. Говорили, что за написание «Фаворита» он взялся потому, что в газете платили немного, а жить на что-то было нужно. И еще говорили, что большую часть книжек на самом деле написала его жена, а от Фрэнсиса там было только популярное имя на обложке и всякие подробности из мира скачек. Какая теперь разница? Главное, что «Фаворит» оказался очень хорошим романом и дал старт продолжительной литературной карьеры Фрэнсиса.
Прежде всего, «Фаворит» запомнился не самым стандартным для жанра стилем. В обычных детективах главный герой — сыщик — только функция. Цель которой — найти и обезвредить преступников. Йорк в «Фаворите» в первую очередь выписан «человеком». Который живет, занимается бытовыми вопросами, общается, влюбляется. И только во вторую очередь ищет преступников. За счет этого «Фаворит» выглядит таким… уютным, что ли. Легким для чтения не только для любителей детективов, а для заметно более широкой аудитории.
Ряд приемов, придуманный Фрэнсисом для «Фаворита» (сыщик-любитель, подробные биографии и семейные ценности, новая любовь, избиение главного героя в середине романа и так далее) автор беззастенчиво копировал потом из романа в роман. Почти все эти приемы у Фрэнсиса повторялись в паре десятков романов.
Если честно, то детективные перипетии «Фаворита» выглядят сейчас слегка угловато. Банда-рэкетиров, дядя с майя, жокеи, которые постоянно треплются о придержанных лошадях, убийства на ипподроме, случайный поход в нужный бар — и много чего еще. Ошибки дебютанта, который не лучшим образом проработал все эти детективные подробности. Роману всё это не мешает оставаться «милым». Просто забавно выходит, что последующие романы Фрэнсиса были написаны лучше (иногда заметно лучше), но именно немного кособокий дебютный «Фаворит» остался самым известным произведением писателя.
На русском перевод «Фаворита» появился в начале 1970-х. При Советах он был напечатан в нескольких детективных сборниках — сумасшедшими тиражами, миллионами экземпляров. При этом тот старый перевод Сикорской/Болотина был очень даже удачным и переиздаётся по сей день. А роман был в СССР достаточно популярен, чтобы экранизировать его. Фильм вышел в 1976 году. А ведь и на родине Фрэнсиса, в Англии, «Фаворита» тоже экранизировали — в 1974 году. И эти две экранизации на много-много лет были единственными у Фрэнсиса в формате «полного метра».
9/10