Чехов не был одинок в Ницце в 1898 году – с ним рядом была Александра Хотяинцева.
Она стала свидетелем вторжения в его жизнь юной Ольги Васильевой, которой было 18 лет.
Ольга не просто обожала Чехова – она жила его историями.
Чтобы приблизиться к писателю, приняла точное решение: переводить его рассказы.
Александра Хотяинцева записала в дневнике: «Приходили к Антону Павловичу две две девочки из Канн. Одна из них просила позволения переводить его произведения на иностранные языки. Маленькая, толстенькая, щеки малиновые».
Чехов с удовольствием согласился на переводы своих произведений.
Вскоре Ольга помогла ему найти стихотворение Некрасова «Железная дорога», которое нужно ему было для рассказа «У знакомых».
Чехов вложил свои чувства в Подгорина в этом рассказе:
«Подгорин со своей холодной скукой, постоянной досадой, с неумением приспосабливаться к действительной жизни, с неумением брать от неё то, что она может дать, и с томительной, ноющей жаждой того, чего нет и не может быть на земле».
А Ольга написала ему в Мелихово:
«С тех пор, как я побывала у Вас в Ницце, у меня в душе нашлось что-то лучшее, чего прежде в ней не было; каждое слово, сказанное вами, должно быть, навсегда осталось в моей памяти».
Потом Ольга переводила его рассказы, один за другим. Встречались в московской гостинице «Дрезден»...
Из письма Ольги:
«Нечаянно узнала, что вы тоже в Дрездене», и мне очень хотелось бы увидеть вас хоть на одну минутку».
Конечно, свидание состоялось.
Ольга умела находить поводы для встреч.
Когда он снова приехал в Ниццу, и она оказалась там:
«Простите меня, глубокоуважаемый Антон Павлович, но я хотела у вас спросить, не знаете ли Вы здесь хорошего доктора – у меня отчаянно болит нога».
Ответ не замедлил:
«Во-первых, я хороший доктор. Но если Вы не хотите меня, то рекомендую Вам д-ра Эльсница»...
И кто бы сказал, что его не хочет?
Ольге, жившей за границей, приходилось уточнять у автора много незнакомых ей слов:
«Простите меня: что вобла – морская рыба?».
(Дядя Ваня у Чехова - «Старый сухарь, ученая вобла»).
Ответ Чехова:
«Вобла – это рыба, похожая на тарань, продаваемая в лавках по пятаку за штуку. Завтра я буду у вас, вероятно, в 1-2часа и дам ответ на остальные вопросы».
Она сумела его заинтересовать и своим намерением построить земскую больницу за счет продажи принадлежащего ей имения в Одессе.
Он направляет её действия, подсказывает к кому обращаться.
Ольга удочерила двух сироток. Одну девочку звали Маша, другую Нюша.
Чехов увидел малышек, когда явился к Ольге в гостиницу в Ницце.
Маша подбежала к нему, и прижалась к его ноге.
Это растрогало, он взял её на руки, и сказал Ольге, что хотел бы считать и называть Марусю своей дочкой.
Ольга в жизни не испытывала такой радости.
В письмах он спрашивает: «А как поживает моя дочь? Поклонитесь этой хорошей девочке и скажите, чтобы не забывала меня».
Нечаянное отцовство укрепило их отношения, а Ольга Васильева делала всё возможное, чтобы дочь не забыла назвавшегося отцом Чехова.
Она приезжала с дочкам в Ялту, подружилась с его матерью.
Ольга Васильева – из Ниццы Чехову:
«Хотела бы приехать в Гурзуф, быть ближе к Вам».
Ответ Чехова:
«В Гурзуфе можно жить, там есть недурная (хотя и дороже, чем в Ницце, гостиница)...
Там у меня есть дача (стоящая три тысячи), так вот там великолепное купанье; и я буду брать с вас по 5 коп. за всякий раз, как только пожелаете выкупаться».
Васильева жила в Ялте по соседству с чеховской Белой дачей.
Ему бы хотелось её принять, но – обстоятельства. Летом приедет Ольга Книппер.
4 мая Ольга Васильева уезжает в Москву, туда же прибыл 11 мая Антон Павлович.
Он сообщает матери: « Я остановился на Тверской в гостинице «Дрезден». Говорят, что и О.Р. Васильева, Ваша подружка, тоже здесь».
До конца его жизни они с Ольгой Васильевой переписывались, встречались и делали общие дела.