Растения из рода Nymphaea семейства Кувшинковых в Китае называют «спящий лотос». И действительно, многие виды этого рода днем «спят», а поздним вечером раскрывают свой цветок, благоухающий в ночи до раннего утра. У нас их называют водными лилиями или попросту – кувшинками. А латинское наименование «нимфея», то есть «нимфа», появилось в честь младших богинь древнегреческого пантеона, населяющих источники, реки и различные водоемы. В природе представителя рода Nymphaea встречаются практически по всему миру в тропических и умеренных пресных водах, некоторые виды были со временем интродуцированы в новых для себя регионах, а какие-то даже являются сорняками. Водяные лилии изображались древними китайцами, персами и египтянами на протяжении тысячелетий, а в настоящее время многие виды культивируются как декоративные растения, но в основном для этих целей используются мутации и гибриды исходных видов.
Большую работу по гибридизации и интродукции кувшинок проделал в конце 19 века Жозеф Латур-Марлиак из Южной Франции в основном в направлении зимостойкости растений: более половины ныне существующих сортов выведено этим селекционером. Кувшинки и подразделяются на две группы: зимостойкие, пригодные для посадки в условиях умеренного климата средней полосы, и тропические. Однако все зимостойкие кувшинки распускаются утром, цветут днем и закрываются к полудню. Поэтому для создания ночного ароматного сада нужны те представители тропиков и субтропиков, цветение которых начинается в сумерках и продолжается до раннего утра, а в пасмурные дни – и до полудня. Они имеют более крупные цветы, более длинные и прочные стебли. Только вот расти тропические виды могут только в водоемах, где температура воды не ниже 18 градусов, а при первейших заморозках они погибнут. В связи с этим ночные водные лилии выращивают в оранжереях и зимних садах, либо в качестве однолетников, пересаживая их каждый год весной. Можно просто вытащить кувшинку из водоема до наступления зимы, очистить и хранить в холодное время года в ведре, наполненном влажным песком, в прохладном темном помещении. Есть еще способ контейнерного выращивания кувшинок в пруду или в помещении, довольно хлопотный, но это самый эффективный способ поддерживать необходимые условия для растений. К тому же кувшинки, помимо своей декоративности и ароматности, играют существенную роль в поддержании чистоты и аэрации воды, что позволит сэкономить время и средства на очистку и обслуживание вашего водоема. В открытый водоем этих тропических экзотов высаживают не раньше середины-конца июня. Если вода будет слишком холодная, ниже 18-20 градусов, то растение впадет в спячку. Кувшинки любят нейтральную или щелочную воду и лучше всего растут на полном солнце, но без особых проблем выносят и полутень. Для контейнерного выращивания используют большой пластиковый горшок с несколькими отверстиями по бокам и дну, который на 8 см от верха заполняют илом, суглинком или глиной, или их смесью, затем смешивают с небольшим количеством удобрения медленного высвобождения, предназначенного для влажной почвы. Растения следует высаживать ровно по центру контейнера. При размещение контейнера в пруду его необходимо вытащить при первых признаках похолодания в конце лета. У кувшинки удаляют все старые длинные листья и цветы. Затем растение аккуратно извлекают из контейнера и хранят его с голыми корнями с небольшим количеством влажной почвы в герметичном пластиковом пакете до весны.
Чаще всего для ночного украшения садовых прудов и оранжерейных водоемов выбирают белые кувшинки, акцентирующие на себе внимание в темноте при свете луны.
С начала 20 века известна кувшинка «Юнона».
Ее гибридизатор неизвестен, но в 1906 году она была выставлена на продажу и стала известна как «Гордая» (Nymphaea dentata superba или Nymphaea Lotus Var. Dentata (Superba). Чашеобразные белые цветки диаметром от 20 до 30 см, с шафранно-желтыми тычинками раскрываются очень широко, до практически плоской формы. Чашелистики зеленые, со слабыми зеленовато-белыми полосами снаружи, внутренняя сторона белая.
Мелкозубчатые листья крупные (30х30 см), насыщенного глянцево-зеленого цвета или бронзового, с несколькими пурпурными пятнами, нижняя сторона коричневая или пурпурная, с выступающими зеленовато-желтыми жилками.
Производным от «Юноны» сортом является еще одна белая кувшинка - «Великолепная» (Nymphaea dentata magnifica, сеянец от Nymphaea dentata X Nymphaea bisseti - «Биссет»). Цветки имеют диаметр от 20 до 35 см и широкие, слегка вогнутые, лепестки, что придает цветку чашевидную форму. Тычинки чисто-желтые с пурпурно-коричневыми пятнами у основания. Листья сильно зубчатые с волнистыми мятыми краями. Под прямыми солнечными лучами центр листа приобретает бронзовый цвет.
Сорт «Миссури» выведен известным гибридизатором Джорджем Х. Прингом в 1932 году и назван в честь Ботанического сада Миссури. Цветы этой кувшинки с широкими лепестками имеют диаметр около 30 см. Молодые листья медно-коричневые, но вскоре становятся темно-зелеными с глубоко зазубренными краями.
У кремово-лимонно-белой кувшинки «Амазонум» родом, соответственно, с Амазонки, необычный по форме бутон цветка. Чашелистики украшены пурпурно-черными пятнами с яблочно-зелеными и белыми полосами. Нижняя сторона листа имеет коричнево-красный цвет.
«Сэр Галахад» с чисто-белыми цветами гибридизирован Мартином Рэндигом в 1965 году. Листья блестящие и округлые с волнистыми краями.
С темной «стеклянной» поверхностью воды ночью также хорошо контрастируют и кувшинки красного цвета. Одной из таких является «Красная вспышка», выведенная тем же Рэндигом в 1938 году. У нее темно-красные круглые плоские цветки размером около 18-25 см. В каждом цветке 18-20 лепестков.
Аромат этой кувшинки выражен слабее, нежели у вышеописанных сортов. Оттенки цветков подчеркнуты крупными (25-30 см) листьями с красновато-бронзовым верхом с мелкими лиловыми вкраплениями и нижней пурпурной стороной.
Молодые листья намного длиннее своей ширины, старые листья почти круглые, сильно зубчатые, края волнистые.
Мартин Рэндиг вывел 28 гибридов кувшинок в своем питомнике в Калифорнии, в том числе посвященную своей жене «Миссис Мартин Е. Рэндиг» с пурпурно-белым основанием, розовыми чашелистиками и коричневато-зелеными листьями, а также похожий гибрид «Эвелин Рэндиг» - в честь дочери.
Темно-розово-красный гибрид «Антарес» был представлен в 1962 году в американском ботаническом саду Longwood Gardens. Антарес является самой большой красной звездой в созвездии Скорпиона, поэтому это имя и было выбрано для обозначения этой водной лилии, хотя часто ее называют просто «темно-пурпурная».
Чашевидный цветок имеет размер от 15 до 25 см и острый аромат. Красота цветков усиливается бронзовыми круглыми листьями с зелеными прожилками, которые с возрастом становятся зелеными.
Кувшинка «Стертевант» начала свою историю в конце 19 века в Филидельфии. Ее розовые цветы распускаются до размера 20-22 см, а бронзово-зеленые листья имеют волнистый зубчатый край.
Кувшинка «Красная чашка» окрашена в красный или розово-лиловый цвет и имеет великолепный яблочно-пряный аромат.