Представьте себе, гуляете вы по китайским равнинам. Для вас и так все вокруг довольно дивно. Ни шумных городов, ни загазованности, ни автострад, ни шума несущихся машин, ни самолетов над головой, только пение птиц, чистый свежий воздух, Солнце, небо, Вы и... множество диких животных, которые если не съесть вас хотят, то могут затоптать. Наверное.
Поэтому надо забраться повыше. И вон тот валун вполне сойдет за объект осмотра. И вот вы взобрались на этот валун, достали свой бинокль и уже готовы лицезреть спаривание мамонтов или лениво прохаживающихся антилоп. Но вдруг валун под вами зашевелился и начал движение куда-то в неизведанную даль. А вместе с ним и вы. Из-под валуна вылезла длинная шея с крохотной головой и недовольно пялится на вас.
Да, примерно так произойдет встреча 700 тысяч лет назад с самой большой сухопутной черепахой в истории Земли. Длина панциря почти три метра, высота - почти 2 метра. Максимальный вес почти две тонны. В общем то это полноценный легковой автомобиль на полном приводе, только вместо колес - 4 слоновьи лапы. Конечно вы уже догадались, что речь идет о черепахе. Ученые палеонтологи назвали эту крошку Мегалохелис (Megalochelys ("большая черепаха")). А теперь покатай меня — "мегалохелис"!
Этот титан еще к тому же очень древний. Черепаха уже 20 миллионов лет топтала степные и саванные участки Китая, подстригая своей пастью папоротники и саговники. Пища прям, надо сказать не самая калорийная. Однако рептилия решила эту проблему облегчив свой скелет. "Тортилла" была малоподвижной, что в общем-то говорит о ее крайне медленном метаболизме. И энергию она тратила весьма мало. Большую часть времени суток Мегалохелис спал. Поел - поспал, прошелся - поспал, опять поел - снова поспал, в туалет сходил - опять поспал. Не удивительно что наш герой был крайне недоволен своему пассажиру на спине. Ведь его сон был нагло прерван.
Оживлялись черепахи только раз в году, когда начинались турниры за самку. Но как сказать, турниры! Два половозрелых самца вытягивали свою шею и устраивали не спешное покусывание друг друга. А за что кусали? Да за то, до чего дотянутся. Можно за панцирь, можно за шею, можно за лапу. Но не спешно, в основном от таких турниров было больше шума. Могли порычать, могли постукаться панцирями. Потопать ногами.
В общем-то и вся история Мегалохелиса. Все бы ничего, рептилии вполне дожили бы до наших дней. Но как выяснилось, не только китайцы могут есть все подряд! Хомо Эректусы тоже на это были способны. 120 тысяч лет назад они свели популяцию мегалохелисов к абсолютному нулю.
Спустя 120 тысяч лет история повторилась почти по всему миру. В 2012 году 24-го июня Мир облетела новость: в возрасте 100 лет умер последний представитель Абингдонской слоновой черепахи по кличке Одинокий Джордж. Безмерная охота на этих черепах так же свела их к нулю. Последний самец обитал в национальном парке Дарвина. Были попытки скрестить его с другим видом слоновых черепах - тщетно. Яйца оказались бесплодными. Одинокий Джордж действительно был очень одиноким, так и не познав радости отцовства.
Острова на западе Индийского океана еще недавно были настоящим царством гигантских черепах. Всего несколько тысяч лет назад здесь обитало не меньше семи видов этих необычных рептилий. На Сейшельских и Маскаренских островах гигантские черепахи были единственными крупными травоядными, а на Мадагаскаре делили эту нишу с карликовыми бегемотами, наземными лемурами и нелетающими птицами эпиорнисами.
За последние столетия почти все гигантские черепахи здесь вымерли по вине человека. Мадагаскарские виды Aldabrachelys abrupta и A. grandidieri исчезли 600-1200 лет назад, вскоре после появления предков малагасийцев, которые охотились на них и уничтожали среду их обитания ради ведения сельского хозяйства. А четыре гигантских и один крупный вид черепах из рода Cylindraspis с Маскаренских островов и большинство популяций вида A. gigantea с Сейшельских островов стали жертвами европейцев и завезенных ими инвазивных видов в XVIII-XIX веках. Лишь на атолле Альдабра сохранилась дикая популяция из примерно ста тысяч гигантских черепах A. g. gigantea — и еще два близких подвида с гранитных Сейшел, как предполагается, выжили в неволе.
Маскаренские гигантские черепахи (лат. Cylindraspis) — общее название для пяти видов черепах одного рода, которые жили на Маскаренских островах до 1840-х годов. Были истреблены хищниками и человеком.
Общая длина панциря колебалась от 50 до 120 см. Наблюдался половой диморфизм: самцы крупнее самок. По строению были похожи на сейшельскую черепаху. Имели массивную голову с мощными челюстями. Карапакс был большой, куполообразный или седловидный. Передняя, иногда и задняя части, были подняты кверху. Имели длинные конечности и длинную шею. В основном окраска желтоватое, светло— коричневое песчаное с различными оттенками. Карапакс был темнее, чем пластрон.
Обитали на Маскаренских островах. До появления европейцев здесь обитали огромные стада этих черепах. Еще в конце XVII столетия можно было увидеть группы с 2000—3000 черепах. Впрочем, охота на этих черепах колонистами привела к их полному уничтожению. Так, на каждый корабль, который шел только с острова Родригес, грузили 5—6 тысяч черепах, из них довозили до места чуть больше 1 тысячи. В конце концов (к середине XVIII ст.) взрослые особи были переловлены, а молодые черепахи — уничтожены привезенными свиньями.
Сегодня есть национальные проекты, в которых ведутся работы по спасению и восстановлению популяций слоновых черепах. Последние результативные новости по возрождению Абингдонской черепахи. Оказывается, Одинокий Джордж - не такой уж одинокий. Джордж папой не стал, увы, но выяснилось, что наш черепах был двоюродным дядей! Несколько особей черепах, обитающих на некоторых островах Галапагосского архипелага носят в себе 75% генома Джорджа. Не самого конечно, Джорджа. А подвида Абингдонской черепахи. Так что, сиквенировав ген Джорджа можно вывести чистокровную породу.
Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и пишите коментарии. И помните - берегите природу, мать вашу! )))