В костре потрескивали дрова. Искры взлетали в темное небо. Вовка сидел на небольшом бревнышке, затаив дыхание слушал истории бывалых охотников. Его впервые взяли в лес на несколько дней. В группу входил отец мальчика, Иван, дед Захар и двое старых приятелей отца. Все они были заядлыми охотниками.
После очередной байки о том, как вывернутая наизнанку одежда помогла одному бывалому охотнику выбраться из леса, Иван махнул рукой. Он ходил по лесам с детства, в подобные байки не верил. Блуждание среди деревьев объяснял паникой. Процесс выворачивания одежды успокаивает, считал он, помогает найти правильные ориентиры.
Дед Захар скептически покачал головой, мол, не бывал сам в подобных ситуациях, поэтому так рассуждаешь.
А потом поведал историю, которой никогда и ни с кем прежде не делился. Далее рассказ пойдет от первого лица.
В войну я в разведке служил. Однажды небольшую группу, в составе которой был и я, отправили в глубокий вражеский тыл. Нам требовалось найти партизанский отряд, решить с их помощью несколько сложных задач.
Ночью нас на самолете перебросили за линию фронта. Так случилось, что десантироваться пришлось чуть в стороне от намеченного квадрата. Мы собрались после высадки вместе, сориентировались при помощи карты, отправились искать партизан. Местность никому из нас была незнакома. Все члены группы были опытными разведчиками. Но с пути мы сбились. Интуитивно понимали, что идем по большому кругу, корректировали маршрут по карте. Несколько раз делали короткие привалы. В итоге к вечеру оказались на краю болота. Топь не была нанесена на карту. Стемнело моментально. Продолжать движение было невозможно, мы стали обустраиваться на ночлег. Дежурили по очереди. И ближе к рассвету наступила моя очередь. Я сидел, прислонившись спиной к дереву. За ним чуть подальше начиналось болото. В предрассветной мгле оттуда послышались чавкающие звуки. Будто кто-то шагал напрямую через топь, с хлюпаньем переставлял ноги.
Я тихонько выглянул из-за ствола дерева. Рассвет только забрезжил, рассмотреть что-то было трудно. Кто-то определенно приближался к нашему лагерю со стороны болота.
Я залег, приготовил автомат и нож. Напряженно всматривался, заметил человека, пополз навстречу ему. Все это происходило медленно. Небо немного посветлело. Стало видно, что приближается мужик в картузе и душегрейке. Немолодой, с седой щетиной на лице. Дошел до края болота, руки поднял. И говорит мне, что свой он. Помочь нам пришел.
А откуда он про нас узнал? Мы костер не жгли из опасения быть обнаруженными, шли днем тихо...
Мужик присел у дерева. Я товарищей разбудил. Посовещались мы, решили пойти за этим мужиком. При ближайшем рассмотрении он намного старше оказался, чем я сперва решил.
Дед этот сказал, что проведет нас через топь прямо к месту, где партизаны квартируют. Мы ему карту показывали. Но только без толку. Болота-то на ней нет. Он пальцем потыкал, мол, вы сейчас здесь. А надо сюда вот. Хотите, выведу. А на нет и суда нет.
Не обманул дед, вывел прямо к стоянке партизан. Нас дозорные сперва повязали. Дед в этот момент сбежал, видно. И дозорные нам потом сказали, что мы всемером через топь к ним шли. А нас в группе и было семь. Дед восьмой.
Разобрались партизаны, что мы именно те, кого они ждут с большой земли. Их командир сказал, что дорогу через это болото вообще никто не знает. Был прежде старик, но его уже несколько лет нет в живых.
Потом мы своими делами занялись, история эта забылась. Три месяца мы были в тылу противника, так уж сложилось. Потом командование передало приказ пешком выходить к линии фронта. Один человек из партизан нас вокруг болота проводил. Мы через пару километров к деревеньке вышли. Немцев не было там. Решили обойти, да мальчонка прямо на нас выскочил. Понял, что свои мы, обрадовался, позвал в крайнюю избу. В избе детишек еще четверо, большие уже. Мать их и бабка старая. Пригласили нас к столу, искренне, от души. И отказаться неловко. Хозяйка на стол чугунок с отварным картофелем поставила. Решили мы немного перекусить, чайку глотнуть, да дальше продвигаться.
Пока сидели за столом, я огляделся. В красном углу иконы, на стене несколько старых фотографий. На них большая семья, отдельно женщина пожилая, и дед. Тот, что нас через болото вел. Я с ним больше всех общался, поэтому запомнил хорошо. Спросил, где дед-то ваш. Он ведь нас на болоте летом очень выручил, к партизанам вывел. Женщина замялась, бабка перекрестилась. Потом сказала, что дед скончался до войны еще. И он единственный был, кто прямо через топь дорогу знал.
Дед Захар замолчал, обвел своих слушателей угрюмым взглядом. Добавил, что трудно в такое поверить. Только это на самом деле было.
Блики от костра освещали лица мужчин. Вовка хотел спросить, кто же тогда разведчиков через болото провел. Но не решился. Позже задал вопрос отцу, тот плечами пожал. Всякое бывает...
Благодарю всех, кто дочитал до конца. Уникальность зафиксирована на Текст.ру 28.06.2023.