Под инновацией понимают внедрение и применение в различных сферах человеческой деятельности новых методов и приёмов работы. Главной целью этого процесса является повышение эффективности осуществляемой деятельности. Особую важность он имеет для экономики, поскольку непосредственно влияет на состояние и темпы роста её базовой отрасли – промышленности. Именно благодаря инновационным процессам происходят такие явления как научно-технический прогресс, развитие новых производственных сил и формирование новых экономических и общественных отношений.
В условиях рыночной экономики инновации играют особую роль. Их внедрение является необходимым условием роста национальной экономики и обеспечения конкурентоспособности страны на международном уровне. Несмотря на пропагандируемое утверждение об эффективности рыночного механизма, он не создаёт достаточных стимулов для обеспечения должного уровня инновационных процессов в экономике. Разработка и внедрение инноваций – весьма затратный, долгий и рискованный процесс для инвесторов, поэтому государству приходится становиться ключевым участником инновационных процессов. Помимо создания условий, необходимых для повышения эффективности использования результатов научной и научно-технической деятельности, государство осуществляет систему мероприятий по поддержке проведения социально ориентированных исследований, разработок в области прорывных технологий и оборонных НИОКР.
Инновации способны оказать значительную помощь в решении многих стоящих перед человечеством проблем, но существование в условиях капиталистической системы ставит на первый план вопросы обеспечения национальной конкурентоспособности, реализации национальных интересов и обороноспособности государства.
Запрет на трансфер некоторых технологий напрямую связан с задачами обеспечения безопасности государства. Суверенитет в военной сфере позволяет обеспечить суверенитет политический. Ограничения на передачу технологий в некоторые страны достаточно часто принимается в отношении технологий «двойного назначения».
Кроме вышеуказанного контроль за трансфертом технологий в другие страны достаточно часто связан со стремлением государств обеспечить конкурентоспособность национальных производств и ограничить возможности развития производств страны - конкурента. Например, при Министерстве торговли США действует Бюро промышленности и безопасности, которое в числе прочего ведёт соответствующие лицензирование иностранных потребителей американских технологий, требуя от них гарантий добросовестного использования и подтверждений об использовании по всей цепочке поставок.
Помимо прямых юридическо-правовых ограничений, накладываемых на трансфер технологий правительствами различных стран, существуют также и косвенные. Так, например, транснациональные корпорации занимают доминирующее положение в торговле различными патентами и лицензиями. Они не только самостоятельно инвестируют в проведение НИОКР, но и покупают изобретения у малых фирм, контролируя этим их дальнейшее использование. Достаточно очевидно, что патенты на передовые технологии продают достаточно редко.