Для многих людей одним из самых радостных детских воспоминаний является общение с бабушкой и дедушкой. Так было и у Веры - пирожки, прогулки, чтение книг на ночь и подарки. Особенно Вера любила вместе с дедушкой рассматривать его коллекцию марок - дед был заядлым филателистом. Космос, стройки, великие люди, дикие животные и дальние страны буквально оживали на маленьких картинках, у каждой из которых была своя история.
Однако, когда Вере исполнилось шесть лет, это счастье начало рассыпаться, как песчаный замок. Постепенно прекратились походы к бабушке с дедушкой, родители начали часто ругаться, и после этих ссор Анна, ее мама, подолгу плакала на кухне, а папа сидел мрачный в своем любимом кресле.
- Мама, это все из-за меня, да? Я что-то натворила? - спрашивала Вера у мамы, но та сквозь слезы отвечала:
- Нет, милая моя, ты молодец! Только... сейчас все очень сложно, я потом тебе расскажу.
Вера на этом успокаивалась, но ситуация яснее не становилась. Теперь в семейных скандалах и ссорах участвовали не только родители, но бабушка с дедушкой, а также тетя Рита, папина сестра.
Закончилось все тем, что почти сразу после того, как Вера выпустилась из детского сада, они с мамой уехали на ее малую родину.
- А когда мы приедем обратно? - испуганно спрашивала Вера.
- Ох, зайчонок... - вздыхала мама, - в ближайшее время - точно нет.
- А почему папа с нами не поехал?
В ответ на этот вопрос мама плакала и ничего не говорила.
С одной стороны, Вере было жалко уезжать из родного края, но с другой - девочка любила ездить в мамин родной город к ее тете Алене и ее мужу Николаю. Они растили Анну, как родную дочь, после того, как сестра Алены (Верина бабушка со стороны мамы) yмepлa от запущенной пневмонии, а дед, оставшись с маленьким ребенком на руках, не захотел брать на себя ответственность и просто спихнул дочь на свояченицу и ее мужа. Алена Веру любила и относилась к ней, как к родной внучке. В их доме всегда было весело, потому что у Алены с Николаем были и свои родные дети, и внуки, которые часто бывали в гостях.
Вот и тем летом у них гостили близнецы Саша и Миша, чему Вера была очень рада - они дружили едва ли не с младенческого возраста. Почти весь отпуск Алена и Николай жили в своем большом дачном доме, и дети радостно носились по всему участку, играли в пиратов и джедаев, объедали фруктовые деревья и бегали на речку купаться. За этими веселыми занятиями Вера напрочь позабыла обо всех проблемах.
Первого сентября девочка пошла в школу, и это стало для нее самым волнующим приключением. Школа ей понравилась - современная, просторная, светлая. В первый же день учебы Вера подружилась с несколькими ребятами и очень полюбила свою первую учительницу.
Жили они пока у Алены и Николая, но места в большой квартире хватало всем. Девочка слышала разговоры и понимала, что скоро они с мамой переедут в свое жилье, и этот переезд в новую квартиру состоялся под Новый Год.
- Как подарок под елочку! - грустно улыбалась мама.
Квартира сначала испугала Веру. Она была маленькая, темная и очень мрачная. На кухне едва можно было развернуться, да и комнаты тоже были крохотными. У Веры можно было поставить только кровать и стол со стулом, чтобы делать уроки. Даже места для шкафа не было. Но больше всего девочку пугал балкон, который был завален каким-то мepзким хламом. Вере все казалось, что там, под грязными тряпками и ржавыми тазами живут огромные злые крысы.
- Мама, мне здесь не нравится! - плакала Вера. - Давай вернемся в тете Алене и дяде Коле!
- Подожди немного, солнышко, - успокаивала ее Анна. - Мы скоро сделаем здесь ремонт, и будет красиво.
- А мы ремонт будем делать вместе с папой? - с надеждой спросила девочка.
- Ох, Вера...
Мама тяжело вздохнула и посадила дочь к себе на колени.
- Думаю, пора тебе сказать... Папа к нам не приедет.
- Но почему?! - удивилась Вера.
- Потому что он... в общем... нашего папы больше нет. Он yмep...
Весь мир Веры в тот момент перевернулся. Это неправда! Этого не могло быть! Ее папа, любимый, добрый папа не может yмepeть! Вере было тяжело смириться с потерей отца. Она проплакала две недели, но потом поняла, что слезы ничего не исправят.
- Мы должны быть сильными и жить дальше, - сказала Анна. - Ради папы и ради нашего будущего.
Весной они сделали ремонт, и квартира действительно стала выглядеть намного лучше. Они поклеили светлые обои, вынесли весь мусор с балкона (слава богу, крыс там не оказалось!), а потом застеклили его. Вера освоилась в своей маленькой комнатке, и она даже начала казаться ей уютной.
Потекла обычная размеренная жизнь. Мама работала, Вера ходила в школу, и все у них было хорошо, хотя девочка очень скучала по отцу и бабушке с дедушкой.
Однако в скором времени она начала задавать вопросы - как так получилось, что им пришлось все бросить и уехать? И не связана ли с этим cмepть папы? Анна никогда не отвечала напрямую - берегла душевное здоровье дочери, но когда ей исполнилось четырнадцать лет, рассказала всё как есть.
Оказалось, что тетя Рита, папина сестра, решила открыть собственный бизнес, но денег на это у нее не было. Выдать кредит в банке ей отказались, поэтому она и обратилась к старшему брату за помощью. Тот не отказал и оформил кредит на свое имя, а полученные деньги отдал Рите. Первое время бизнес шел в гору, и через какое-то время отец попросил вернуть ему деньги. На эти просьбы Рита просила подождать - вот еще немного да еще чуть-чуть, прибыль скакнет, и тогда-то она и рассчитается с братом, а пока всё уходит на прокачку бизнеса.
Но скачка не произошло. Наоборот, дело Риты прогорело. Выяснилось, что ни в какую прокачку она деньги не вкладывала, а тратила все на себя. Ничтоже сумняшеся, она снова пожаловала к брату и снова потребовала денег. Отец отказал, и с этого момента в семье и начались скандалы. Бабушка с дедушкой встали на сторону младшей дочурки и требовали, чтобы сын во второй раз вложился в бизнес сестры. Он отказывался, но вскоре появились неприятные люди и потребовали денег - Рита все стрелки перевела на брата и его семью, мол, это они всей этой бухгалтерией занимались, а я только за товаром ездила. Тогда-то у папы и стало плохо с сердцем. "Скорая" приехала быстро, но было уже поздно. Анне пришлось срочно продавать квартиру и бежать из города, потому что те самые неприятные люди во всех подробностях расписали, что сделают с ней и Верой, если долг не будет уплачен.
Анна сделала все так, как ей велели. И только через год узнала, что это все была черная схема Риты и ее подельников, с которыми она и разделила деньги, вырученные от продажи квартиры. Анна была в шоке.
- Ты понимаешь, что ты натворила??? - кричала она Рите в телефон. - Ты угробила своего брата! Моего мужа и отца Верочки, и ради чего?!
- Это бизнес, деточка, - презрительно усмехнулась Рита. - Ничего личного, каждый выживает, как умеет. Ну а то, что мой братик оказался такой дохлятиной... Я в этом не виновата.
Подобные слова привели Анну в бешенство. Она позвонила свекрам и рассказала об этом разговоре, однако каково же было ее удивление, когда они встали на защиту дочери!
- Наша Рита - жертва обстоятельств, - заявили свекры. - А ты сама нашего сыночка в могилу свела своими постоянными истериками!
Тогда Анна все поняла: эта Рита - хитрая и тонкая манипуляторша. Сначала убедила брата влезть в долги, потом натравила на их семью своих дружков, а потом и родителя в уши напела, что ни в чем не виновата. Анна даже ходила в юридические консультации, чтобы узнать, можно ли как-то вывести Ритку на чистую воду, но там лишь руками разводили - по закону все чисто, придраться не к чему. А один из адвокатов и вовсе сказал: "С родственниками нужен глаз да глаз, потому что именно они больнее всех вонзают нож в спину".
Анна запомнила эти слова надолго. А Вера с тех пор возненавидела всю родню со стороны покойного отца.
Шли годы. Анна с дочерью переехали в нормальное жилье, Вера закончила школу и поступила в университет. Жизнью родни она особо не интересовалась, но все равно до нее долетали новости. Не без злорадства Вера унала, что тетка таки промотала все свое состояние, окончательно села старикам на шею вместе со своим сыночком Валерочкой, и теперь они вчетвером ютятся в старой двухкомнатной квартире.
Через несколько лет умерла бабушка. На похороны приехала только Анна, хотя дочь отговаривала ее:
- Мам, ну зачем ты там? Эти люди ясно дали понять, что мы им никто. Значит, и они нам никто.
- Не могу я так, Вер, - вздохнула мать, - видимо, с возрастом становлюсь сентиментальной. Считай, что я делаю это не для тех родственников, а для себя. Мне так спокойнее будет.
Вера лишь пожала плечами. И в итоге оказалась права - Анну встретили крайне недружелюбно, за поминальный стол не пустили, но зато потребовали денег на памятник. Анна отказала, за что вместе с дочерью окончательно получила статус персоны нон-грата.
А еще через некоторое время слег дед. Предчувствуя, что осталось уже недолго, он сам позвонил Вере и извинился и перед ней, и перед ее матерью.
- Злые мы были, - плакал пожилой мужчина, - злые и глупые. Ты прости нас, Верочка! И меня, и бабушку. Рад был бы я все вернуть, да уже не могу. Ты приезжай ко мне, внучка, повидаемся хоть в последний раз...
Вере стало жалко немощного деда. Ожили воспоминания о счастливом детстве. "Поеду!" - решила она. Но не успела - пока Вера решала вопросы с учебой, дед скoнчaлся. "Так и не увиделись напоследок... - вздохнула Вера. - Но хорошо хоть он под конец жизни понял, как был несправедлив к маме и ко мне".
Пришлось Вере ехать уже на пoxopoны. Тетя Рита сразу набросилась на девушку с криками, что ей тут никто не рад, квартиру дед переписал на дочь, так что пусть катится обратно, а то ишь, приехала за наследством! Фиг тебе, а не наследство! Все мое!
"Вот же стерлядь! - зло подумала Вера. - Наказать бы тебя за все твои делишки, да только как?"