В июне 2023 года австралийские ученые сообщили, что впервые за 54 года обнаружили в штате Виктория небольшую популяцию австралийских скрытоухих агам Tympanocryptis pinguicolla. Эти ящерицы, которых австралийцы называют "викторианскими драконами", считались вымершими. Последний раз их видели в природе в окрестностях города Джелонг в 1969 году.
"Это восхитительное открытие. Оно дает нам возможность восстановить вид, считавшийся потерянным для нашего штата и для всего мира!" – поделилась с Australian Geographic министр окружающей среды Виктории Ингрид Ститт. Власти штата вместе с партнерами постараются сделать все, чтобы сохранить для будущих поколений редкое животное.
Точное место, где обитают "драконы", держится в секрете. Это поможет защитить ящериц от нежелательного внимания людей.
Теперь исследователям предстоит найти новые популяции ящериц. Для этого будут использовать специально обученных собак-ищеек. Это неинвазивный и эффективный метод обнаружения скрытных маленьких рептилий, объяснила министр окружающей среды Австралии Таня Плиберсек.
Специалисты планируют запустить программу по разведению вновь открытых ящериц в неволе. Она должна помочь восстановить численность рептилий в дикой природе. В Мельбурнском зоопарке уже несколько лет разводят близких родственников "викторианского дракона" – обитающих в соседнем Новом Южном Уэльсе вблизи столицы страны Канберры Tympanocryptis lineata.
Скрытоухая агама Tympanocryptis pinguicolla – ящерица из семейства агамовых, которую в Австралии называют "викторианский пастбищный скрытоухий дракон". Это небольшая рептилия, во взрослом состоянии не превышающая 15 см в длину. Тело покрыто крупной колючей чешуей. Питается ящерица различными мелкими беспозвоночными.
Рост Мельбурна и активное освоение прилегающих к крупному городу территорий уничтожили большую часть естественной среды обитания этих миниатюрных "драконов". Большую угрозу для них представляют инвазивные хищники – лисы и одичавшие кошки.
Долгое время Tympanocryptis pinguicolla считались вымирающим видом – в соседних штатах Австралии существовали небольшие популяции этих ящериц. Но в 2014–2019 годах австралийские ученые выяснили, что эти рептилии относятся к трем другим родственным видам скрытоухих агам. После этих открытий "викторианского дракона" несколько лет считали первой австралийской рептилией, вымершей на континенте в историческое время – пока ученые снова не обнаружили его в дикой природе.