Афалины, долго выращивающие своих детенышей, сюсюкают с ними почти как люди со своими детьми. Ученые в течение 38 лет записывали свистки афалин из залива Сарасота, а затем собрали и проанализировали их. Выяснилось, что самки, находясь рядом со своими детенышами, издают свистки с гораздо более высокими максимальными частотами. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Когда люди говорят с маленькими детьми, их голос меняется: тон становится выше, а фразы — короче. Вероятно, это помогает родителям привлекать внимание детей, а детям — осваивать речь. Подобные модификации включает в себя даже язык жестов: матери жестикулируют медленнее, общаясь с детьми, и иногда повторяют жесты и делают их несколько гипертрофированными.
У других животных подобное встречается нечасто, но все же встречается. Например, самцы зебровых вьюрков (Taeniopygia guttata) рядом с птенцами поют не так, как в одиночку или с самками. Вокализации взрослых макаков-резусов (Macaca mulatta) и беличьих саймири (Saimiri sp.) тоже различаются при общении с молодыми и взрослыми сородичами. Еще самки и самцы двулинейных мешкокрылов (Saccopteryx bilineata) — небольших летучих мышей — общаются с детенышами с помощью вокализаций, отличающихся по пиковой частоте и тембру от обычных. А развитие вокализации мармозеток нарушается, если они растут без родителей.
Лаэла Сай (Laela Sayigh) из Океанографического института Вудс-Хоул с коллегами из Великобритании, Дании и Италии поискали в записях свиста дельфинов афалин признаки материнского сюсюкания с детьми. Эти дельфины, общаясь друг с другом, издают сигнатурные свистки с достаточно стабильной частотой и длительностью. И такое общение со взрослыми очень выдано для вокального развития молодых афалин.
Исследователи ловили и отпускали афалин в заливе Сарасота во штате Флорида с 1984 года. Во время таких отловов на лоб дельфинов временно крепили гидрофон, чтобы записать их характерные свистки — на лбу расположена жировая подушка, которая играет роль в эхолокации и вокализации. Аудиозаписи, собираемые в течение последних 38 лет, ученые помещали в базу данных, к которой и обратились теперь.
Обычно при отлове в сеть попадает от одного до четырех дельфинов. Иногда матери-дельфины оказывались пойманными вместе с детенышами, и в таких случаях свистки матерей авторы считали обращенными к потомству. Ученым удалось собрать по 20 записей свистков 19 взрослых самок афалин старше 34 лет в двух контекстах — рядом с детенышем-иждивенцем в возрасте около 2 лет и отдельно от него. Они предположили, что если сюсюканье свойственно афалинам, то максимальные частоты свистка при общении с детенышами будут выше, а отдельные компоненты свистка, называемые петлями, будут короче.
Среди всех вокализаций авторы выделили на записях нужные сигнатурные свистки — таких было примерно 85 процентов — и создали их спектрограммы. Рядом с детенышами матери-афалины издавали свист со значительно более высокими максимальными частотами, чем когда были пойманы отдельно (p < 0,001). А минимальные частоты, наоборот, были чуть ниже. Однако количество или продолжительность петель не менялись.
Отлов сам по себе вызывает у дельфинов стресс. Возможно, самка, пойманная с детенышем, волнуется сильнее, и поэтому ее свистки отличаются. Но конкретные вокализации, связанные со стрессом, в случаях отлова с детенышами, не усиливались. Возраст матерей и детенышей тоже не влиял на свистки. Поэтому авторы пришли к выводу, что матери-афалины действительно сюсюкают с детьми, и это, вероятно, способствует обучению, а еще — установлению социальных связей. Кроме того, это может помогать молодым дельфинам узнавать свою мать среди других. Но пока все это — лишь предположения, и достоверно не ясно, зачем и как афалины изменяют вокализации, общаясь с детьми.
А несколько лет назад физики придумали алгоритм, с помощью которого смогли изучить звуки, издаваемые обыкновенными гриндами, и даже различать диалекты разных групп.