Лида была в замешательстве, получив приглашение от Марты на день рождения. Идти в ресторан никакого желания не было. По всей вероятности там будет много гостей, шум, грохот музыки. В последние дни она много работала, и единственное ее желание сегодня было добраться до дивана, полежать и посмотреть какой-нибудь фильм по телевизору. Но увы…
С Мартой они когда-то вместе учились в ПТУ. С тех пор поддерживали дружеские отношения, изредка встречаясь где-нибудь за чашкой кофе и обмениваясь новостями.
На очередной встрече в кафе та неожиданно сообщила, что сейчас придет со своим другом мужчина, который ей очень нравится. Марта чувствовала себя неуверенно и нуждалась в поддержке.
-Друг Миши тоже симпатичный мужчина, и он свободен. Так что ты можешь с ним пофлиртовать.
На то время Лида была одна. Она только недавно рассталась со своим парнем и нового знакомства ни с кем не планировала в ближайшее время. Вскоре подошли Михаил и его друг Владимир.
Марта заметно волновалась. Ее руки мелко и противно дрожали. Она не могла сообразить, куда можно их положить, чтобы это не было заметно. Лида, в отличие от нее, вела себя уверенно. Как было сказано ранее, у нее пока не было намерений заводить с кем-то серьезные отношения, и эта встреча ничего не значила для нее.
Поздоровавшись, молодые люди расселись за столом. Марта представила свою подругу гостям. Познакомившись, стали общаться. Лида заметила пару раз, как Михаил пристально изучает ее. К сожалению, на это обратила внимание не только она. В течение всей встречи мужчина не отрывал от нее своих глаз, что не ускользнуло от внимания Марты. Не выдержав, та встала и предложила сходить «попудрить носик». Не успели они войти в туалет, как подруга приблизилась к ней вплотную и прошипела прямо в лицо:
-Решила поиздеваться надо мной?
-Ты о чем ?-Сделав вид, что ничего не понимает, спросила Лида.
-Не делай из меня дурочку. Думаешь, я не вижу, как ты глазки строишь Мише? Оставь его! Он-мой. Флиртуй с Вовчиком. Он сидит рядом с тобой весь бледный от волнения, а ты на чужого мужчину пялишься.
Лида не стала с ней спорить. Взглянув на себя в огромное настенное зеркало, подправила волосы и улыбнулась подруге:
-Марта, скажи мне, пожалуйста, к чему заводить отношения с таким ненадежным мужчиной, если он сразу же на другую юбку заглядывается? Поверь, тут дело вовсе не во мне.
-С кем заводить? Не строй из себя святошу. Ты сама первая стала зубки ему показывать.
-Ну, хватит городить чушь. Пошли.
Марта и не думала сдаваться.
-Я предупредила тебя. Потом на меня не обижайся.
Лида удивленно взглянула на нее и не нашлась, что ответить. Она шла позади Марты, и пока они добрались до стола, где их ждали кавалеры, уже приняла решение:
-Я прошу прощения, но вынуждена вас покинуть. У меня появились кое-какие неотложные дела. Думаю, вы не дадите моей подруге скучать. Нет-нет, провожать меня не надо. Я привыкла самостоятельно решать свои проблемы. Пока, дорогая!
Улыбнувшись всем своей лучезарной улыбкой, Лида гордо удалилась, оставив свою подругу с открытым от удивления ртом.
После того случая они с Мартой не виделись. На домашнем телефоне она находила данные о том, что подруга звонила, но перезвонить ей не посчитала нужным.
Поэтому, обнаружив в почтовом ящике пригласительный на день рождения, который будет отмечаться в небольшом ресторанчике, она стала раздумывать, стоит ей идти или нет. Планы на уютный вечер перед телевизором придется перенести.
Она не была такой красавицей, как Марта, но мужчины, почему-то вначале восхищавшиеся ее подругой, потом незаметно переключались на нее. Они пытались привлечь к себе внимание более утонченной Лиды, чем ее грубоватой подруги. А Марту это просто выводило из себя.
Лида считала, что все это из-за ее неграмотной речи, в которой допускались ошибки, иногда возмущавшие и ее саму.
Марта выросла в рабочем поселке, на окраине города, и в ее речи присутствовало много слов, которые вызывали, порой, недоумение окружающих.
-Положь на место! Ты чего зенки раскрыл? Хватит скалиться!- И подобные этим выражения сыпались из ее рта, вводя в ступор окружающих.
Лида не раз просила подругу следить за своей речью, но, выпив рюмку-другую, та напрочь забывала об этом. В поселке был парень, влюбленный в нее, но любовь его осталась безответной. Марта мечтала «выйти замуж за состоятельного мужчину и приехать на его шикарном «Мерседесе» в свой поселок. Выйти из машины и пройти с гордо поднятой головой мимо соседей, сидевших вечерами во дворе, в дом, где живут ее родители».
Как складывалась дальнейшая жизнь ее подруги, Лида не знает. Погрузившись с головой в работу, она на время отошла от всех развлекательных мероприятий. А тут это приглашение. Внезапно в голове мелькнула мысль: а почему бы не пойти? Завтра будет еще вечер, когда она сможет претворить в реальность свою маленькую мечту об отдыхе на диване.
Открыв дверцы шкафа, она бегло осмотрела свои наряды и остановилась на простеньком белом платье, без всяких излишеств, которое очень любила и которое очень ей шло. Все, решено. А с подарком не стоит долго раздумывать. У Марты в приоритете всегда были деньги, поэтому несколько купюр среди конфет в небольшой коробочке будут кстати.
Перед тем, как войти в зал, Лида обратила внимание на открытую дверь. Оказалось, что там была веранда, откуда веяло прохладой. Она стремительно направилась к ее краю. В этом ресторане она была впервые. С веранды она увидела открывающийся обзор на небольшую площадь с одной стороны, а с другой стороны было видно начало парка с могучими ветвистыми деревьями.
-Умоляю вас, только не вздумайте прыгнуть.-Вдруг послышался за спиной приятный мужской голос.
Обернувшись, она увидела мужчину в темных очках с седеющими висками.
-Нет, что вы, я слишком люблю жизнь, чтобы пойти на такой безумный шаг.
-Вы очень хорошо сказали: слишком люблю жизнь… К тому же вы очень красивая, чтобы у вас могла появиться на это серьезная причина.
-Хотите сказать, что у красивых женщин все так гладко обстоит в жизни, что нет повода для проявления слабости?
-Не скажу, что совсем гладко. Но красота их главное оружие, которым они добиваются желаемого.
-Увы, это ко мне не относится. Я всего добиваюсь сама, набивая шишки и натирая мозоли на руках,-ответила Лида и еще раз взглянула на темнеющее небо.
-Это платье вам очень идет. Вы словно богиня, спустившаяся с небес.
-Спасибо.- Лида засияла о удовольствия.-Это и есть мой труд. Я являюсь мастером по пошиву женской одежды. Это платье я сшила себе сама, и оно мне очень нравится.
-Не может этого быть!-Мужчина явно ей не поверил, но Лиду это уже не волновало.
Она услышала комплимент по поводу изделия, созданного ее собственными руками. А когда восхищались творением ее рук, она забывала обо всем.
Мужчина направился вслед за ней, и они вместе вошли в небольшой полутемный зал, где играла медленная мелодия. Там он направился к своей мужской компании, а Лида, пройдя несколько шагов, остановилась в замешательстве. Вдруг послышался громкий возглас:
-Лида!-Они тепло обнялись с Мартой.
Лида поздравила ее и вручила подарок.
-Ты не забыла, какой подарок я люблю?-Засмеялась именинница.-Дорогая, шикарно выглядишь. Заметь, я говорю это совершенно искренне. Рада, что ты пришла. Не стала долго дуться на меня из-за последней нелепой ссоры.
Марта познакомила ее со своим женихом и друзьями. Были еще две подруги, которых Лида не знала. Друзья были с женами, кроме одного, смуглого араба, над которым друзья подшучивали весь вечер, говоря, что нужно было привести из двух жен хотя бы одну. Тот отшучивался, что привел бы сразу обеих, если бы они на данный момент не находились в Саудовской Аравии.
Обычно Лида пила мало, но сегодня почему-то ей все больше хотелось отдохнуть и отвлечься от повседневной суеты. Она поняла, что, действительно, слишком перетрудилась за последнее время. К тому же и вино оказалось на редкость приятным на вкус и слегка затуманило ей голову.
Когда жених Марты с друзьями отправился танцевать, она подсела к подруге и рассказала ей историю их романтической любви, заранее пригласив ее на свою свадьбу, которая состоится в следующем месяце.
-Конечно, Вадик не подошел полностью по всем признакам, которые я мечтала видеть в своем избраннике, но «BMW» тоже ничем не хуже. Кроме того он хорошо зарабатывает водителем у какого-то олигарха. В общем, все складывается просто супер. Я счастлива. А как у тебя дела?
-У меня все почти без изменений, если не учесть того, что кроме работы ничего не вижу.
-А личная жизнь?
-У меня нет, Марта, личной жизни. Как говорят, я замужем за своим любимым делом.
Ведущий объявил, что следующая песня звучит для именинницы. Марту пригласил ее жених, и она пошла с ним танцевать. Вслед за ними отправились друзья со своими женами.
Неожиданно над головой послышался уже знакомый ей голос:
-Разрешите вас пригласить?
Лида увидела мужчину в темных очках, с которым недавно вела беседу. Во время танца кавалер плавно отвел ее в сторонку, подальше от музыки, чтобы можно было услышать друг друга при разговоре. Мужчина назвался Алексеем. Он с улыбкой произнес, что уже знает ее имя. Услышал, когда ее позвала Марта.
Мужчиной не были сказаны избитые фразы о том, что она понравилась ему с первого взгляда и что-то наподобие этого. Они свободно вели разговор, плавно переходя с темы на тему, как старые знакомые.
Алексей приглашал ее еще и еще раз. Танцевали они несколько раз подряд. Потом Лида отправилась в дамскую комнату и на обратном пути снова вышла на веранду. Пройти мимо она не могла. Уже стемнело. На черном небе мигало огромное количество звезд, плавно переходя в огни большого города. Неожиданно Лиде пришла в голову мысль, что не отказалась бы сейчас полетать над землей, как ночная птица, бесшумно делая взмахи своими большими крыльями. Глубоко вздохнув, Лида проговорила:
-Боже мой! Какая красота!
-И все это у твоих ног, красавица!-услышала она жаркий шепот возле самого уха.
Обернувшись, Лида увидела араба, друга жениха Марты.
-Дорогая, ты здесь? А я тебя в зале ищу.-К ней направлялся Алексей.-Все в порядке?
-Да, милый, просто наш друг иностранец рассказывал мне о звездах.
-Вот как! Мне тоже было бы интересно послушать.-Подыграл ее новый знакомый, но араб уже ретировался.
Оба засмеялись.
-Даже не мог представить, что мне будет неприятно видеть кого-то рядом с тобой. Я готов был уже выбросить его с веранды.-Произнес , улыбаясь, Алексей.
-Только не это. Мне еще международного скандала не хватало. И вообще, мне кажется, что ты торопишь события. Мы только познакомились, и ты меня совершенно не знаешь. Ммм… Красота! Знаешь, чего бы я хотела сейчас больше всего?
-Нуу… Экстрасенсом я еще не стал.-Отшутился Алексей.
-Я бы хотела находиться в компании друзей у костра, слушать завораживающую игру на гитаре и любоваться звездами на бесконечном ночном небе.
-Можно один вопрос? А мой образ нигде не мелькает поблизости? На гитаре я точно бы не смог играть, не обладаю такими навыками. Разве что подбросить хвороста в костер и поднести тебе кружку горячего чая.
-Да-да, все так. И еще заботливо укрывать меня теплым пледом.
-Вижу, что вы любите повелевать, моя госпожа?-Иронизировал Алексей.
-Да нет. Просто немного размечталась. Я очень устала, и мне нужен отдых. Завтра ко мне должна прийти женщина на должность помощницы. Тогда у меня будет их две. И я смогу хоть немного расслабиться.
-Признаюсь, впервые встречаю женщину, которая с такой радостью рассказывает о своей работе.
-Это не работа, Алексей. Это любимое дело и оно меня так увлекает, что ни на что больше не хочу тратить свое время. Мне это безумно нравится. Иногда мне на ум неожиданно приходит какой-нибудь образ, и, вскочив с места, я сразу бегу, чтобы запечатлеть его на альбомном листе. Ой, тебе ,наверное, это совсем неинтересно?
-Почему же? Мне очень интересно все, что связано с тобой.
-Лида, а я думаю, куда это ты запропастилась? А ты вот, оказывается, где?-В дверном проеме появилась подвыпившая подруга.-О, я вижу, тут уже кто-то попался на твой крючок?
-Перестань,-досадливо прервала Лида пьяную болтовню Марты.
-И не подумаю. Должна ведь я позаботиться о будущем своей подруги.-Взяв под руку мужчину, она направилась с ним к выходу.-Знаете, она замечательный человек, но с мужчинами ей не везет…
Продолжить она не успела. Появился ее жених.
-Марта, любимая, а я тебя ищу, пойдем в зал. Неудобно гостей одних оставлять.
Он взял ее за руку и тут только обратил внимание на Алексея.
-Леша?
Оказалось, что они были знакомы. Проводив дам в зал, мужчины вернулись на веранду и о чем-то долго говорили.
Танцы продолжались. Вскоре Марта опьянела совсем. Уже стали собираться домой, когда к Лиде подошел официант с роскошным букетом роз.
-Вам просили передать.
Она не успела ответить, как Марта, на заплетающихся ногах, ринулась к официанту со словами:
-Молодой человек! Слышь, ты что-то напутал. Это скорее всего мне передали, ведь я именинница, а не она.
-Извините, мне сказали передать букет Лидии, прекрасной женщине в белом платье.
Официант был настойчив и вручил букет той, кому он предназначался. И ,стоит отметить, что он был намного роскошнее, чем букеты, подаренные имениннице.
-Это как? Ее один букет красивее, чем все мои вместе взятые. Это что же получается? Ты опять? Ты не можешь никак успокоиться?-Неожиданно для всех Марта набросилась на подругу.-Какая же ты дрянь! Ты решила мне испортить день рождения?
-Марта, успокойся, пожалуйста. Я тут совершенно ни при чем.
-Ах, ни при чем? Ты всегда делаешь что-то такое, чтобы меня унизить.
-Да что я делаю? Послушай, я даже не знаю, кто мне прислал этот букет.
-Дорогая, успокойся, не стоит поднимать такой шум из-за букета цветов. Я закажу тебе букет намного больше и красивее этого, только прекрати истерики. Люди смотрят.-Жених Марты, казалось, сразу протрезвел. Он пытался успокоить разбушевавшуюся невесту.
С букетом роз Лида вышла на улицу. Нужно было поймать такси и ехать домой. Она уже пожалела, что приехала на этот злополучный день рождения.
С виноватым видом к ней подошел Алексей.
-Извини, это я во всем виноват. Я думал, что она будет рада за тебя, увидев подаренный букет. Ведь наверху, на веранде, она сама сказала, что будет счастлива, когда ты встретишь человека, достойного тебя.
-Нет. Ты ни в чем не виноват. Это моя вина, что я выбрала себе в подруги не того человека.-Ответила Лида, совершенно не обратив внимания на конец предложения, сказанного мужчиной.
-Пойдем, я тебя отвезу.-Алексей взял у Лиды букет и подвел к стоявшему левее выхода «мерсу».
В эту минуту из ресторана вышел Вадим, держа под руку Марту, которая едва стояла на ногах. Она продолжала что-то говорить, были слышны ее упреки в адрес жениха. И тут она увидела Лиду, перед которой Алексей распахнул дверь машины. И какой машины? Той, которую она видела в своих мечтах.
Из уст Марты хлынул очередной поток ругательств:
-Зачем только я пригласила тебя? Прикинулась бедной овечкой, никого у нее нет, видите ли. А самой зависть покоя не дает? Как хищница, рыщешь, ищешь повода, чтобы мне сделать больно. Да, хищница. Ты-акула. Ненавижу тебя. Ненавижу.
Машина медленно тронулась. Настроение было испорчено. Лида видела, как Алексей посматривает на нее, и отвернулась к окну. На душе было гадко, ведь она, действительно, ничего не сделала. Все произошло не по ее вине.
-Все в порядке?-Алексей осторожно дотронулся до ее руки.
-Да. Надеюсь, что Вадим не бросит ее перед самой свадьбой? Очень неприглядная картина была.
-Нет. Не бросит.
-Откуда такая уверенность?
-Он мне сам сказал сегодня. Она немного взбалмошная и иногда ругается, как сапожник, но он ее любит. Сказал, что «она изумительно вкусно готовит. В первый раз, когда Марта осталась у меня, утром проснулся и чувствую запах оладьев. Вот как в детстве было: утром просыпаешься, а мама оладьи приготовила, и такой аромат по всему дому распространился. И тут то же самое. Какие оладьи?! Холодильник ведь пустой. Прихожу на кухню. Не поверишь-полная тарелка, румяные, аппетитные, да еще такие, как я люблю. Не тонкие, а пышные.»
Первая жена его совсем не умела готовить. При встрече он вечно ворчал, что одну яичницу только ест. А тут… Сразу, говорит, «дал ей ключи, денег и сказал: приду после работы, посмотрю, что приготовила. Никогда не мчался так домой, как в тот вечер. Захожу, думал, с ума сойду-борщ с галушками. Чуть язык не проглотил, пока ел. С тех пор я ее не отпустил никуда.»-Вот такую историю он мне рассказал сегодня.
-Если это все так, я очень рада за нее.-Проговорила Лида, а в ее ушах до сих пор звенел голос Марты: «Хищница. Ты-акула.»