— Ну и дурак…
Первое, что я услышал, открыв глаза. Белый залитый солнцем потолок не дал подсказок, а лишь вынудил поморщиться от боли в глазах. Голова неприятно ныла, но в целом я чувствовал себя сносно. И даже этот знакомый резкий голос не портил настроя. А когда его источник перекрыл ослепляющий потолок, склонившись к лицу, я перестал щуриться.
— Зачем ты пожелал считать тебя мертвым? — потребовал хмуро Крист.
— Так какого ты тут? — прохрипел я и закашлялся, но тут же получил трубку с водой под нос.
— Твое завещание исключает только людей, идиот! — впихнул он мне трубку так, что за малым не протиснул в рот и стакан.
— Не было там такого, — парировал я уголком губ.
— Заткнись, придурок! — взорвался Крист. — Я месяц с юристами бодался, чтобы тут сидеть! Пей воду и оживай!
— В следующий раз…
— В следующий раз я тебе башку оторву! — процедил он, но взгляд его был темным, уставшим и обеспокоенным.
— Прости. — И я протер губы. — Я не хотел, чтобы Раффи дергалась из-за меня.
— Да, она тебя просто похоронила! — возопил он на всю палату. — Какое облегчение!
А до меня вдруг дошло, что руки-то я чувствую. А вот ноги…
— Что такое?! — обеспокоено подскочил Крист на разгон моего пульса на мониторах, а я опустился на кровать, хватая ртом воздух.
***
— Эрик, с ногами пока непонятно, — устало выдохнул доктор Грин, вглядываясь в мое лицо.
Я изо всех сил старался взять себя в руки — не первый раз у меня не работают ноги! — но меня продолжало трясти.
— Давайте транквилизатор.
— Не надо, — процедил я. — Дай время. Просто дай время…
На руке вдруг сжались железной хваткой чужие пальцы, и я посмотрел в глаза Криста.
— Все восстановишь, — уверенно пообещал он. Умел убеждать. — Не все сразу.
Я кивнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на его хватке. Да, всякое бывало. И не всегда везло оказаться вот в таком месте с оборудованием и доктором Робертом Грином в распоряжении. Я вспомнил, как воевали с Дэйраном на Каире… как смелая Леана поставила меня на ноги… и Раффи.
Раффи!
Я же бросил ее в разгар разборок с Каратом! Пытался спасти…
— Как Раффи?! Как вообще все? Чем все кончилось? — потребовал я ошалело. Монитор снова взвизгнул в истерике, но Крист одним рывком выдернул его питание.
— Все хорошо, — поспешил ответить Роберт. — Все кончилось хорошо.
— Да, только Райана с Дэйраном снова пришлось вытаскивать с того света, — скептически морщился Крист. — Все как всегда. А так — твоя соображалка очень помогла Дэйрану. Он все понял, примчался в Солар Сити, и они вместе с Райном вдвоем уложили флот Карата.
— Много я пропустил, — неуверенно усмехнулся я. — А сейчас?
— Раффи с Райаном живут в Вейленде, ждут ребенка.
С губ слетел слабый смешок.
Да, я был рад… Очень.
Очень…
***
— Ты бы еще пледом в клеточку укрылся! — Крист сдернул одеяло с моих ног и вышвырнул в соседнее кресло, куда и опустился секундой позже. — Был бы я твоими ногами, счастлив был бы провести остаток жизни в тепле под пледом. Поэтому нечего их баловать. Пиво будешь?
Стояла прохладная ночь, что для Солар Сити было непривычно. Я пялился на город с террасы. Отсюда был хорошо виден центр с его цветными фонтанами и сияющими мостами на высоте…
— Нет. А плед на ногах лежит только потому, что я не чувствую холода и могу их отморозить.
Крист напряженно вздохнул. И вернул мне его на ноги, заботливо расправив.
— Ты позвонил Раффи?
— Нет.
— Почему?
— Вдруг все не точно со мной…
— Напиши пожалуйста новое завещание, — раздраженно крутанул он крышку на банке. — Я приставлю бластер к твоей башке — напишешь. Чтобы я оторвал тебе голову, если что, понял?
Рассмешило. Хотя ничего смешного не было. Но я запрокинув голову и забылся на добрых несколько минут безудержного веселья.
— Мда, не успели написать, — протянул скептически Крист и сделал большой глоток.
***
Я смотрел на него, он — на меня. И ничего не смущало. Я бы мог смотреть так дни напролет.
— Что происходит, Эрик?
— Тебе надо жить, Крист. Не надо приходить ко мне.
— Ты все же придурок, — обеспокоено выдохнул он, не спуская с меня взгляда. — Доктор Грин говорит, что у тебя депрессия. И что это нормально.
— Я не знаю. И мне все равно.
— Ты боишься.
— Нет.
— Ты боишься, что у тебя — временное улучшение перед смертью.
— Я чувствую себя мертвым.
— Это не оно. Придется ожить. Все сроки прошли.
— Я — киборг. У меня могут быть свои сроки.
— Ты — придурок.
— Крист. А где Риз?
— Дома.
— А вы вместе?
— Вместе.
— Ты — не придурок.
— Кому-то из нас двоих нужно быть «не придурком».
И мы прыснули. На этот раз у меня даже получилось без истерики — от души, с удовольствием…
— Эрик, — позвал Крист. — Поехали покурим.
— Поехали.
Было в этом что-то…
Мы спрятались за углом здания. Вернее, Крист закатил мою коляску в какой-то архитектурный излом, просто созданный для всяких нарушений, и вручил сигарету. И мы сидели вдвоем, пялились в пустую белую стенку, освещенную флегматичными лампами, а я с удовольствием рассматривал кружева теней от сигаретного дыма, бегущее по ее неровностям.
— Скучная стенка.
— Да, — задумчиво протянул он. — Мне кажется, я недостоин Риз.
— Почему?
— Она не забудет того, что я сделал вначале… У нас какие-то больные отношения… Были. А сейчас — даже не знаю…
— Ты говорил с ней?
— Нет. Я не знаю, как.
— А чем вы занимаетесь?
— Я — стараюсь быть человеком. Работаю. Забочусь. Я тоже придурок, Эрик.
— Почему?
— Она заболела как-то. Мне показалось, что серьезно… Ты бы меня видел! Я носился с ней так, будто она при смерти. Хорошо, что ты в коме лежал.
Я усмехнулся, отмечая все большее удовольствие от беседы с Кристом и теней на стенке.
— Она поправилась?
— Да.
— Это главное.
— Она дрожит, когда я… Ну… Черт, как заставить ее забыть?..
— Зря ты не говоришь с ней. Дай еще сигарету.
— Хватит, — огрызнулся он. — Почему зря?
— Ты — прекрасный собеседник.
— Только для придурков.
И мы заржали в голос.
***
— Я поговорил с ней…
Как он подкрался — непонятно. Видимо, я еще и оглох в дополнение к тому, что мои ноги отказали. Палитра вылетела из рук и шлепнулась заготовкой в траву. Я выругался и укоризненно глянул на приятеля:
— И как?
— Мы решили, что нам нужно перевернуть эту страницу, — поднял он палитру и смачно растер остатки краски по траве. — Если не получится самим, будем обращаться за помощью.
— А я написал новое завещание, — улыбнулся я.
— Смотрю, и прикид наконец сменил. Голубая рубашка? Сносно.
— Спасибо. — И я протер глаза, довольный результатом.
— Красиво, — протянул Крист, и мы оба уставились на то, что стало с архитектурным изгибом.
Странным образом мне понравилось нарушать чьи-то запреты. Курить втихомолку, сбегать ночами в сад без пледа на ногах и рисовать на стенках корпуса. Конечно, Роберт все видел и знал. Но доза антидепрессантов недавно сократилась. А палитра становилась с каждым разом разнообразней.
— Я тебе еще красок привез. В комнате. — И Крист протянул мне сигарету.— Ну а ты?
— Не знаю, — задумался я, глядя на рисунок на стене. На нем из дымного кружева проступали очертания то ли человека, то ли… доходяги на инвалидной коляске. — Без ног я не киборг.
— Ты друг, идиот, — вдруг вызверился Крист. — Просто будь другом. Тебя ждет столько людей…
— Я не хочу быть для кого-то, мне важно быть для себя. Я все время за кого-то держусь. Сначала был Дейран, потом Леа, после — Раффи… Я хочу быть человеком сам по себе.
Крист напряженно вздохнул рядом. И протянул сигарету.
— Тоже неплохой план.
— Только непонятный.
— Очень даже понятный, — выдохнул он вместе с дымом. — Нам с Риз лучше расстаться. Мне надо ее отпустить.
— Быть может.
Мне тоже нужно было отпустить Раффи. Я каждую ночь видел ее и себя у меня в квартире. Мы разговаривали, она хвалила мою стряпню и засыпала на моем диване. А я смотрел на нее и боялся проснуться…
— Я дом покупаю, — заметил я, прикидывая, куда пойдет новый виток дыма на картине. — Еще я неплохо готовлю…
— Это предложение? — усмехнулся Крист.
— Да.
— Я подумаю, спасибо.
Я улыбнулся. И подобрал палитру с травы.
Он согласится.
Бонус-подарок к роману "Баланс черного" для моей дорогой читательницы Наташи Кулаевой. Наташ, я обещала оживить Эрика для тебя. С днем рождения, дорогая!