Живя в современном мире, мы редко задумываемся, насколько давно населяет Землю человек. Все началось еще миллионы лет назад, когда первые гоминиды встали на задние конечности и научились создавать примитивные орудия труда. Современная эпоха с письменностью, городами и государствами — всего лишь миг по сравнению с теми временами, когда по континентам мигрировали немногочисленные племена наших предков.
И жили они не в домах или лачугах — их попросту незачем было строить: первобытным племенам, занимавшимся собирательством, приходилось постоянно мигрировать в зависимости от сезонных изменений. Однако редким счастливчикам удавалось находить такие места, где и пищи было в избытке круглый год, и укрытие было под боком. Речь, конечно же, идет о пещерах — естественных природных укрытиях, уходящих на десятки метров вглубь скальных пород. Вот они — самые древние прообразы людских поселений. Порой такие пещеры могли служить домом для племен в течение тысяч лет. За это время в них накапливались многочисленные следы, оставленные древними людьми, и некоторые их них сумели сохраниться до наших дней.
Одна их таких пещер находится на юге Аргентины неподалеку от реки Пунтарас. Археологи считают, что древние люди — потомки южноамериканских индейцев — населяли ее на протяжении десятков тысяч лет. Во всем мире эта пещера известна как «Пещера рук».
Почему она получила такое название становится понятно сразу при входе — стены пещеры усеяны отпечатками живших в ней людей. Наши предки использовали природные красители, которые распыляли поверх прислоненной ладони с помощью костяных трубочек. Кстати, именно по их останкам, обнаруженным у одной из стен, ученые смогли обнаружить возраст наскальной живописи — от 13 000 до 9 000 лет.
Если взрослый мужчина приложит свою ладонь к отпечаткам своих далеких предков, то удивится, что их ладони были намного меньше. Столь большая разница в физическом развитии между древним человеком и нынешним? На самом деле нет — древние люди были физически развитее нас, просто большинство из этих отпечатков принадлежат подросткам. Скорее всего, оставлять рисунок своей ладони на стене пещеры было своего рода обрядом среди членов племени, когда юноши и девушки вступали в определенный возраст.
Присмотритесь к этим отпечаткам. Из древнего камня к нам тянутся руки давно умерших людей. Но от этого не становится страшно — следы заставляют нас задуматься о вечности, о том, насколько мимолетно проходит жизнь одного человека в беспощадном течении времени.