Царь-колокол, стоящий на постаменте у колокольни Ивана Великого в Московском Кремле – один из известнейших и самых узнаваемых символов русской культуры и настоящий памятник литейного искусства.
Он был отлит по приказу императрицы Анна Иоанновны, желавшей оставить память о своем царствовании. Работы были завершены в 1735 году, однако колокол так и не был поднят из литейной ямы как после отливки, так и при последующих попытках в конце XVIII и начале XIX века. Лишь в 1836 году его установили на постамент, где он находится по сей день.
Казалось бы, название Царь-колокола явно говорит об уникальности творения, указывает на его превосходную степень и «главенство» над всеми другими колоколами. Возможно, это и так, если иметь в виду его вес в 200 тонн, благодаря которому он считается самым тяжёлым из существующих сегодня колоколов.
Однако не все знают, что под названием «Царь-колокол» на Руси были известны ещё несколько колоколов. Все они – предшественники сохранившегося до наших дней, который является результатом третьей попытки создания огромного колокола.
Первый Царь-колокол отлили в 1599 году по приказу Бориса Годунова. Он весил 33 тонны, стоял на Ивановской площади Кремля и никогда не звонил. По прошествии почти пятидесяти лет он раскололся от температуры при сильном пожаре в городе.
В 1651 году у царя Алексея Михайловича возникла идея переплюнуть первый колокол по размеру и весу: новый колокол замыслили с массой в 130 тонн. Отливка была поручена московским мастерам с использованием меди от первого царь-колокола.
В 1654 году второй Царь-колокол изготовили и установили на колокольне, но вскоре тот раскололся от удара языком, не продержавшись и нескольких месяцев. В 1655 году его перезалили и снова водрузили на колокольню. На этот раз он пробыл на своем законном месте почти шесть лет – до 1661-го, но упав на землю, остался внизу до 1674-го. Будучи снова поднятым на колокольню в том году, он прослужил до 1701 года, когда, как и его предшественник, перегрелся и раскололся в результате очередного пожара.
И лишь спустя более тридцати лет, при Анне Иоанновне, с использованием меди от старых колоколов, был создан тот самый знаменитый Царь-колокол, который по сей день находится в Московском Кремле. Хотя он никогда и не звонил, однако стал известным и узнаваемым не только в России, но и во всем мире.