Среди великих мастеров итальянского Ренессанса дольше Джованни Беллини (1430/33 – 1516) жил, кажется, только Микеланджело. Именно Беллини вывел венецианскую живопись на высочайший уровень и прославил ее, как позднее прославят Тициан, Джорджоне (оба были его учениками), Веронезе, Тинторетто. И новое поколение живописцев, не только итальянцев, приезжало к уже старому мастеру поучиться секретам искусства. Например, Альбрехт Дюрер писал о Беллини: «Все говорят мне, какой это достойный человек, и я тоже к нему расположен. Он очень стар, но всё ещё лучший в живописи».
Долгая жизнь художника, полная взлетов, не была, судя по всему, насыщена яркими событиями. Да, поворотами биография Беллини не поражает. Зато поражает другим – удивительно «долгим дыханием». Мастер и не восьмом десятке был способен создавать шедевры, причем не похожие на то, что он писал ранее. Например, «Обнаженная с зеркалом» совсем не типична для Беллини, которого прославила прежде всего религиозная живопись. Неожиданно выглядит и написанное незадолго до смерти «Пиршество богов» - в любви к мифологии он ранее не был замечен. Кстати, закончил полотно его ученик Тициан.
И все же в первую очередь Беллини – художник Мадонны. Богоматерь он писал десятки раз. И самый поэтичный и гармоничный образ тоже создал на закате жизни. Это «Мадонна на лугу». Но эту картину нельзя назвать безмятежной – неподвижный младенец с закрытыми глазми напоминает нам о теме Пьета.
Когда Беллини умер, венецианский политический деятель и историк Марино Санудо написал: «Сегодня утром стало известно, что скончался Дзуан Белин, замечательный живописец … прославленный во всём мире».
Время эти слова не оспорило.
