Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть аптекаря Карла Мюррея, который копался в низкой, выбеленной известью каморке на чердаке. Под потолком в углах висели пучки полыни. На стеллаже хранились древние свитки и книги, минералы в коробке, порошки трав в мешочках, разномастные настойки и микстуры.
Ровное пламя спиртовки подогревало в колбе зловонную желтоватую жидкость. Конденсат оседал на стенках стеклянной трубочки и стекал в стакан.
Чертыхнувшись, фармацевт зацепил рукавом пустую фарфоровую мензурку. С глухим звуком, похожим на стон, посудина покатилась по столу и врезалась в весы. А часть микстуры, которую он переливал в другую банку, растеклась лужей по полу.
Раскатистое эхо повторного удара дверного молотка отразилось от стен.
"Ривз, — схватил с полки склянку и влил содержимое в рот. — В такое время только это чудовище нелегкая может принести”, — сморщился от отвращения, но проглотил мутную соленую жидкость.
Аптекарь чувствовал крайнее удовлетворение от того, что, наконец, удалось составить противоядие, которое позволяло некоторое время не терять сознание рядом с Темным Рыцарем. Дела шли в гору: постоянный клиент, на привязи как цепной пес, который щедро платит золотишком любую цену — выгодное приобретение для бизнеса. Плюс те, кто выживают после общения с ним, расширяют круг больных сердцем да страдающих нервными тиками.
Ривз же приходил чаще и более озлобленный и обессиленный. Впалые глаза и землистый цвет лица говорили о прогрессирующей динамике.
— Открывай! — рявкнул мужской голос снаружи и треснул ладонью по дверному полотну.
— Иду, иду. Одну минутку, — старик погасил спиртовку, взял свечу и пошаркал к лестнице.
Через пару минут дверной засов заскрежетал, дверь распахнулась. Темная фигура в плаще ввалилась внутрь.
— Закончилась твоя мерзкая отрава! Голова лопается! Не могу! — Джон Ривз повалился без сил на диван в углу. — Дай что-нибудь!
— Вот, — аптекарь вытащил из кармана сверток с белым порошком. Отсыпал часть в стакан и долил до середины водой из графина, который стоял на стойке. Размешал содержимое и протянул бедолаге.
Ривз залпом выпил, откинулся на спинку дивана. Затих. Казалось, что жизнь едва теплится в редких хриплых вдохах и протяжных выдохах.
— Та дрянь, внутри меня, — зашевелился и снял капюшон. — Активировалась. Не пойму в чем дело. Она меня скоро доконает.
— Из трактира принесли весть, что вчера в город девка пришла. Ищет Темного Рыцаря, задает вопросы, — нараспев полушепотом протянул аптекарь, придвинувшись поближе.
“Старинная работа, изысканная инкрустация камнями”, — глазел на видневшийся из-под ворота рубашки медальон.
— Снова ищейки? Вот черт! — Ривз сплюнул на пол.
— Говорят, что странноватая, но на ищейку не похожа. Приходила к сапожнику. Как раз в тот момент, когда "привет" твой передавали.
— И что? — устало закрыл глаза и мечтал только о том, чтобы освободиться от тисков в голове.
— Ну, по итогу, сапожник бодр и весел. Болтают, что помолодел. А тот утверждает, что генетика, гимнастика и свежий воздух поспособствовали. Ага, в одночасье. Что-то с этой девицей нечисто! Поверь моему чутью.
"Еще не хватало, чтобы в моем городе без согласования молодели и выздоравливали!" — Карл сжал челюсти до хруста.
— Отправь Клауса, — Ривз шевелил потрескавшимися губами, тело дрожало в лихорадке. — Пусть припугнет своими фирменными фокусами, чтобы убралась подобру-поздорову.
Аптекарская болтушка начала действовать. Джону казалось, что адское пламя выжигает внутренности дотла, а демоны черными палками перемешивают в котле его кишки и гогочут.
“Покой. Черт! Оставьте меня все в покое”, — метался, стараясь встать, но силы покидали.
Медальон едва заметно мерцал зеленоватым неоновым светом, а его вибрация заставляла сжиматься болью каждую клетку тела.
Продолжение здесь
Хочешь узнать продолжение? Подписывайся на канал.
Начало здесь
/ты читаешь девятую часть/