Дискуссия между учеными и краеведами Дагестана и Крыма идет с весны 2014 года. Так какой же город можно назвать самым древним в России: крымскую Керчь или прикаспийский Дербент?
Для однозначного ответа на вопрос – какой из городов старше? – целесообразно определиться с критериями датирования. Определим, что некорректно определять возраст одного из городов по самым старым археологическим находкам, сделанным на его территории, а другого – по первым упоминаниям в письменных источниках древности, и затем сравнивать их. Ведь если опираться на археологию, то так и возраст Екатеринбурга можно определять, как 7-8 тысяч лет (по мезолитическим памятникам на Шарташе, Шувакише и в Палкино). Поэтому целесообразно апеллировать к письменным источникам и в случае с Дербентом, и с Керчью.
Поселение на месте современного Дербента – крепость «Каспийские ворота» впервые упоминается в трудах древнегреческого ученого Гекатея Милетского. Историк, путешественник и картограф, он жил приблизительно в 550—490 гг до н. э. По итогам своих путешествий, Гекатей составил труд «Землеописания» - сочинения, сопровождающиеся древнейшей географической картой. Так образом, возраст Дербента можно оценивать приблизительно как 2 500 лет.
Возраст Керчи принято определять по дате основания античного города Пантикапей на горе Митридат в черте современной Керчи. Эта дата, по свидетельству философа и книжника Стефана Византийского, укладывается в период между 610 и 590 гг до н.э. Любопытно, что основали Пантикапей колонисты из древнегреческого города Милета – то есть, земляки Гекатея, писавшего о «Каспийских воротах» сотней лет позже, но в его «Землеописаниях» про Пантикапей информации нет.
Таким образом, опираясь на данные письменных источников, можно заключить: Керчь всё-таки приблизительно на сто лет старше, чем Дербент.
Кстати, не исключено, что и «второе место» у Дербента может «отобрать» еще один крымский город – античная Феодосия, также основанная колонистами из Милета в VI в. до н.э.