Мэй вышла из подземелья, с жадностью вдыхая полной грудью. После зловонного запаха тесных камер воздух в коридоре показался ей невероятно сладким. Багровый свет солнца, что бил в глаза, заставил её прищуриться. Громко лязгнув, дверь за её спиной захлопнулась, и в этом звуке Мэй почудился стон меча, который палач опускает на плаху. Она вздрогнула, и, сжав сильнее бидон в дрожащих руках, огляделась.
Кендрика возле дверей не было. Перехватив удобнее опустевший бидон, она направились вдоль коридора, торопливо перебирая ногами. Даркиец, что стоял возле двери, провожал её подозрительным взглядом до тех пор, пока она не повернула за угол.
Она физически ощущала на себе этот взгляд. Пот тонкой струйкой стекал по спине, и на сером платье появились тёмные пятна. Ей казалось, что все знают, куда она направляется. Ей казалось, что солдат в подземелье слышал каждое слово. Ей казалось, что сейчас её схватят. Страх гнал её всё быстрее и быстрее вперёд. Только скрывшись за углом, она позволила себе обернуться. Хриплый вздох сорвался с её губ. Никого. Опустив бидон на пол прямо посреди коридора, она бросилась прочь.
«Западное крыло. Западное крыло. Западное крыло», - звучал нежный голосок в её голове.
Ей казалось, что она шла целую вечность, петляя коридорами, поднимаясь по ступеням, поворачивая влево и вправо. Наконец, она попала в западное крыло.
Она шла ровно столько, сколько сказала ей девушка-маг. Отсчитав нужную по счёту дверь, Мэй остановилась и глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Ключ торчал в двери. У неё не оставалось времени на раздумья. Схватившись за ручку, она потянула дверь на себя и, молясь, вошла внутрь.
Комната встретила её тишиной и прохладой. Здесь было светло, и вся обстановка совершенно не походила на камеру, в которой могут содержать пленного. Может, она ошиблась дверью?
Пока она терялась в догадках, ноги уже делали первые шаги вглубь комнаты. Тихий возглас сорвался с её губ, когда она заметила Виолу. Она сидела за столом. Стоило только Виоле увидеть Мэй, как в её глазах, словно в разноцветном калейдоскопе, промелькнула тысяча различных эмоций.
Удивление, страх, надежда...
Вскочив на ноги, Виола резко рванула вперёд, зацепив при этом угол стола. Тяжёлый серебряный подсвечник полетел вниз, опустившись на пол с пронзительным грохотом. Не обратив на этот грохот никакого внимания, Виола бросилась к Мэй, заключая её в объятия.
-Виола! Я нашла тебя! Наконец-то! О! Девочка моя! С тобой всё хорошо? Тебя не обижали здесь? Как же ты меня напугала! – по щекам Мэй текли слёзы, которые Виола вытирала своей рукой. Она не могла поверить, что настоящая живая Мэй была сейчас перед ней.
-Как ты здесь оказалась, Мэй? Как ты сюда попала? Как ты узнала, где меня искать? – изумилась Виола.
-Согласилась стать служанкой в Варде. Да это всё неважно! Главное, что я нашла тебя, Виола! – отмахнулась Мэй, сжимая руки Виолы. Она не хотела отпускать девушку, боясь, что та снова исчезнет.
-Зачем ты это сделала? – вскрикнула Виола, притягивая Мэй ближе к себе. – Тебе нужно было ждать меня дома! Я бы сама справилась! Я бы вернулась к тебе, Мэй!
-Я не могла оставить тебя здесь одну! И не хотела! Из-за меня ты сюда попала! Я себе места не находила, после того как Сури рассказала, что тебя забрали даркийцы! Ты представляешь, что я пережила? Я уже думала... – приглушённый всхлип не позволили ей договорить.
-Язык бы оторвать этой Сури! – в голосе Виолы проскользнула злость на слишком словоохотливую соседку.
-Это всё сейчас неважно! Виола, Сури говорит, что далеко отсюда, на севере за Литонскими горами есть королевство, до которого Эдан Брандис не успел добраться! Мы уйдём туда, – заглядывая Виоле в лицо, сбивчиво рассказывала Мэй.
-Сури твоя врёт всё! Нет никакого королевства! Нет! Почему же тогда сама Сури не уходит туда, а прячется в Багряной пустоши? Да потому что это чёртово королевство существует только в её голове! – разозлившись, Виола сверкнула глазами. Сейчас она ещё больше невзлюбила болтливую Сури. Зачем она вселяла в Мэй призрачные надежды? А Мэй? Нашла кому верить!
-Виола, послушай меня! - Мэй слегка встряхнула её за плечи. - Я уверена, что Виоллдор существует!
-Что? Что ты сказала? - Виола впилась в Мэй цепким взглядом. Она уже встречала это название раньше. Виоллдор. Она видела его на карте в столе Эйрона.
-Я говорю, что королевство существует! И мы с тобой уйдём туда, - Мэй бросила испуганный взгляд на дверь, а затем, понизив голос, зашептала: - Виола, тебе нужно продержаться совсем немного. Сури сказала, что маги Виоллдора во главе со своим королём готовят наступление на Даркию, чтобы сломить тиранию Эдана Брандиса. Мы воспользуемся суматохой и сбежим. Ты поняла меня, Виола? Будь готова!
-Ты думаешь, у нас получиться? - с надеждой в голосе спросила Виола. Мэй сильнее сжала её ладони.
-У нас всё получиться, Виола! - уверенно заявила она. - Его величество Эдан Брандис не так неуязвим, как кажется на первый взгляд. Говорят, вся его сила была им украдена у других магов. Отсюда его могущество, но если отнять эту краденную силу, то он станет ничем не лучше солдат, что служат ему.
«Камень Акеля, - судорожно соображала Виола. - Мину говорила, что король крадёт силу с помощью этого камня. И как забрать силу из камня? Как они собираются это сделать?»
У неё голова шла кругом, перестало хватать кислорода. Виола отстранилась от Мэй и, подойдя к окну, широко распахнула створки. В комнату ворвался свежий воздух улицы.
-Виола? - позвала Мэй, и девушка обернулась. - Тебе пока придётся остаться здесь. Сейчас уходить опасно, в коридоре полно солдат. Они схватят нас. Как только поднимется шумиха, я приду за тобой.
-Да, я знаю, Мэй, не волнуйся, - вновь подойдя к Мэй, сказала Виола. Её губ коснулась грустная улыбка.
-Тебе не опасно оставаться здесь? - спросила Мэй.
-Нет. Здесь мне ничто не угрожает, - ответила Виола.
-Это хорошо, - Мэй обернулась на дверь. - Я должна идти, Виола, пока меня не хватились, – проскрежетала она, и Виола молча кивнула. Обняв девушку напоследок, Мэй покинула комнату.
Виола вновь осталась одна. Расхаживая по комнате взад-вперёд, она прокручивала в голове слова Мэй про королевство Виоллдор. А что, если это правда? Что, если Сури ничего не выдумала? Про Акелянскую равнину она ведь не соврала. Что, если на самом деле кто-то хочет свергнуть ненавистного всем короля? Неужели кто-то рискнёт бросить ему вызов? Кто эти смельчаки? Что, если у них это получится? Что будет тогда?
«А как же Эйрон? - внезапно подумала она. - Что будет с ним?»
«Не обманывай себя! – зашипел гнусавый внутренний голосок. – Ты прекрасно знаешь, что будет с ним! Он станет до последнего вздоха защищать своего короля!»
К горлу подкатила противная тошнота, в глазах зарябило. Она не хотела такого исхода для него. Только не для него. Она не прольёт ни слезинки, если погибнет капитан Аден или любой другой солдат даркийской армии, но только не генерал Фарро.
Что же делать? Предупредить Эйрона? Но тогда он обо всём сообщит королю. А что у него в столе делает карта Виоллдора? Означает ли это, что он что-то знает о королевстве? У неё голова шла кругом.
Из водоворота тревожных мыслей её выхватил звук открывающейся двери, а спустя мгновение в комнату вошёл Эйрон. Чеканя шаг, он направлялся в её сторону. Чёрная форма безупречно сидела на нём. Подойдя вплотную к кровати, он остановился. Некоторое время Эйрон просто смотрел на Виолу, не произнося ни единого слова. Его взгляд плавно скользил по её лицу. Было в этом взгляде что-то такое, от чего Виола непроизвольно вздрогнула. Нехорошее предчувствие закралось ей в душу. Может он знает, что к ней приходила Мэй? Что он мог сделать с женщиной за этот поступок? Почему он молчит? Не в силах больше выносить томительную тишину комнаты, Виола поднялась с кровати, и встала напротив генерала.
-Эйрон, что случилось? – спросила она. Её голос дрожал.
Эйрон молчал. Кончиками пальцев он осторожно коснулся её холодной щеки. Не сказав ни слова, он притянул её ближе к себе за талию, зарывшись лицом в волосы. Они стояли, обнявшись, некоторое время, а затем генерал нехотя выпустил её из кольца своих рук. Он слегка сжал подбородок Виолы, заставляя взглянуть ему в глаза. Она видела, как кадык на его шее дёрнулся, выдавая волнение. В сердце Виолы закрался страх. Её пугало его поведение.
-Эйрон, что происходит? Почему ты молчишь? – её голос завибрировал от напряжения.
-Мне нужно, чтобы завтра ты оставалась здесь, в этой комнате. Чтобы не случилось. Ты меня поняла? - наконец, сказал он, не отводя от неё взгляда почерневших глаз.
-А что может случиться? – спросила она.
-Просто пообещай мне! – усилив хватку на подбородке, потребовал он.
-Ты можешь хоть раз ответить на мой вопрос? – выпалила она.
-А ты можешь хоть раз сделать то, о чём я тебя прошу, девчонка? – раздраженно проговорил он. Они не сводили друг с друга напряжённого взгляда. Казалось, между ними сейчас вспыхнет пожар, который поглотит всё в этой комнате. Тяжело вздохнув, генерал отпустил её лицо и повернулся к ней спиной. Она продолжала взглядом буравить его напряжённую спину.
-Просто пообещай мне, Виола, – Его голос прозвучал глухо. В нём сквозила усталость и что-то ещё. Волнение?
-Хорошо, – выдавила она едва слышно. Они оба прекрасно знали, что она не сдержит обещание.
Не произнеся больше ни слова, генерал опустился на пол рядом с ней и скользнул рукой по её обнаженной ноге. Он нежно провел пальцами от колена до щиколотки, вызвав в теле девушки лёгкую дрожь. Послышался щелчок, оповестивший Виолу о том, что генерал снял с её ноги браслет. Прохладный воздух комнаты коснулся кожи на лодыжке.
-Если вдруг тебе будет грозить опасность, а меня не будет рядом, ты сможешь защитить себя, – его голос звучал проникновенно, а глаза безмолвно умоляли послушать его. Он будто прощался с ней, и Виола подалась вперёд, желая сократить расстояние между ними. Она затрясла головой, и уже приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но он не позволил, приложив палец к её губам. – Ты меня слышишь, Виола? Я хочу, чтобы ты не боялась использовать свою силу, если тебе будет грозить опасность. Ты меня поняла?
-Ты пугаешь меня, Эйрон, - аж задохнулась она.
-Всё будет хорошо, - он нежно коснулся её губ своими губами. - А теперь ложись в постель, – он сделал шаг в сторону двери.
-Эйрон, постой! – тихо прошептала она, взяв его за руку. Их пальцы переплелись.
Не уходи. Останься со мной. Пожалуйста...
Молча умоляли её глаза.
Эйрон долго вглядывался в её лицо, будто пытался запомнить каждую чёрточку.
Я должен идти, ты же знаешь…
Отстранившись от Виолы, генерал вышел из комнаты. Он больше ни разу не обернулся.
Виола долго стояла, смотря невидящим взглядом в сторону двери, через которую он только что вышел.
Он знал. Он всё знал.
Словно в тумане, она скользнула в кровать и закуталась в белоснежную простыню, хранившую его запах. Слёзы выступили на глазах, и она позволила им стекать по щекам. Она должна радоваться, разве нет? Значит, всё, что говорила Мэй правда. Но её сердце было не на месте. Она уткнулась лицом в подушку, заглушая горькие рыдания. Только перед самым рассветом, вконец измотанная, она забылась беспокойным сном.
Разбудили Виолу какие-то прерывистые звуки. Сонная, она не могла сообразить, откуда они доносятся. Сев в кровати, она прислушалась. Лишь спустя несколько минут до её сознания дошло, что звуки раздаются с улицы. Она поднялась с кровати, и подошла к зашторенному окну. Её сердце колотилось от какой-то непонятной тревоги. Виола чувствовала, что за окном твориться нечто ужасное. Дрожащей рукой она взялась за край светлой портьеры и, помедлив секунду, отодвинула её в сторону.
Громкий крик сорвался с её губ, но она вовремя поднесла ладонь ко рту, заглушая его. Внизу, под её окнами предстала картина жуткого побоища. Некогда прекрасная лужайка была полностью испещрена глубокими рытвинами. Люди в отчаянии носились по двору, крича и плача от страха, не зная, куда им бежать. Повсюду, изгибаясь, кружились столпы сумасшедшего вихря. Они закручивались с такой силой, что отшвыривали даркийских солдат, оказавшихся на их пути, в разные стороны. Виола не сразу сообразила, что этими потоками воздуха управляют молодые мужчина и женщина, стоявшие к ней лицом. Их тёмно-серые глаза мерцали грозовыми тучами. Маги воздуха? Да, определённо, это была их магия. Их светлые волосы раздувались на ветру. Подняв руки вверх, они создавали новые воздушные потоки, мощной волной обрушив их на даркийских солдат.
Виола перевела взгляд немного правее, туда, где стоял высокий мужчина с тёмными волосами до плеч. Он склонил низко голову, совершенно не замечая, что к нему уже вплотную приблизился отряд даркийцев. В тот момент, когда они стали формировать огненные шары, высекая их своими руками, мужчина внезапно поднял ладони кверху. Вода хлынула из-под земли, сбивая даркийских солдат бешеным напором. Они, точно невесомые, отлетели к стене замка, которая оказалась на их пути. Огонь, что так тщательно создавался в их руках, моментально зашипел и погас.
Во дворе творился настоящий хаос. Маги были повсюду, выпуская в пространство вокруг слишком много энергии. Земля вибрировала от бешеного напора. Она не готова была принять в свои недра столько магии. Виола нутром чувствовала, как земля переполняется, вбирая в себя лишнее. Ещё немного, и сила рванёт из неё.
Расширившимися глазами Виола наблюдала за тем, что творилось за окном. Кто были все эти маги, что так мастерски владели боевой магией? Неужели, это то, о чём её предупреждала Мэй? Поглощённая своими мыслями, она не услышала, как в её комнату с воплями влетела Селия. Женщина плакала, хватаясь за волосы на голове. От безупречной прически не осталось и следа.
-Что твориться? Что твориться? – причитала она, хватая Виолу за руки. – Что нам делать?
-Селия, что происходит? – взволнованно спросила Виола, пытаясь перекричать шум, доносившийся с улицы.
-Я не знаю! Я боюсь! – тараторила Селия. В её выпученных глазах плескался панический ужас. По пухлым щеками стекали слёзы.
-Где генерал Фарро? – спросила Виола. Селия всё мотала головой, не помня себя от страха. Казалось, она не слышала, о чём её спросила Виола. Рассердившись, девушка схватила её за плечи, и встряхнула, заставив обратить на себя внимание. Когда Селия перевела испуганный взгляд на Виолу, она повторила уже громче: – Селия, где генерал Фарро?
- Я не знаю, где он. Я его не видела, – мямлила та в ответ.
И она снова завыла, роняя на пол крупные капли. Виола вцепилась в её плечи, пытаясь привести женщину в чувства.
-Нечего реветь, Селия! Нужно выбираться отсюда! – её голос звучал строго, заставляя женщину собраться. Всё ещё всхлипывая, она молча кивнула. – Идём! Нужно найти Мэй и Мину.
Виола жестом позвала Селию следовать за ней, но они не успели сделать и пару шагов, как дверь резко распахнулась, и на пороге показалась Мэй. Её лицо раскраснелось от бега. Заметив Виолу, она бросилась ей навстречу.
-Слава богу, с тобой всё в порядке! Бежим скорее! – хрипела Мэй.
-Подожди! – крикнула Виола, подбегая к столу.
Наклонившись, она выдвинула небольшой ящик. Под недоумевающим взглядом Мэй, Виола вытащила из ящика сложенный вчетверо потрёпанный листок. Засунув его за лиф своего платья, Виола бросилась к двери. Женщины поспешили вслед за ней.
Они вышли из комнаты и направились вдоль длинного коридора. Он оказался пуст. Видимо, для защиты королевства были пущены все силы. Виола слышала, как позади неё раздаётся тяжёлое дыхание Мэй и Селии. А ещё она слышала шум боя. Он пробивался даже сквозь толстые стены замка.
Когда до выхода оставалось всего несколько метров, Виола внезапно свернула в сторону коридора, который вёл прямиком к подземелью.
-Виола, ты идёшь не туда! – послышался позади громкий голос Мэй.
-Я не оставлю здесь Мину! - бросила она в ответ, даже не обернувшись. Она слышала, как Мэй что-то неразборчиво бормочет себе под нос.
Оглушительные звуки их шагов разносились по всему коридору, когда они бежали в сторону подземелья. Впереди уже маячила металлическая дверь, закрывающая вход. Приблизившись, Виола резко остановилась и попятилась назад. На входе стоял даркиец охранявший подземелье от не прошеных гостей. Заметив их, он стал формировать огненные снаряды в своих ладонях. Пламя разгоралось, готовясь к атаке. Внезапно вспомнив, что браслета на её ноге больше не было, Виола стала призывать свою силу. Земля, насквозь пропитанная магией, клокотала, и отозвалась молниеносно. Даркийский солдат неторопливо подходил к ним, играя своим огнём, точно мячами. Не отступая, Виола направила потоки магии к ближайшему дереву, что росло возле замка. Его упругие ветви, точно мощные руки, разбили арочное окно, и обхватили даркийца. Они стали оплетать его по рукам и ногам, сковывая движения. В бессильной попытке вырваться, он упал на пол, полностью захваченный упругими лозами. Подойдя к нему, Виола отцепила связку ключей от его ремня, и бросилась к двери.
Виола слышала, как за её спиной женщины взволнованно ахнули, но у неё не было времени что-либо им объяснять. Она отворила тяжёлую металлическую дверь и бросилась вниз по ступенькам. В кромешной темноте она спустилась по лестнице. На неё устремились взоры всех, кто был заперт в этих крошечных камерах. Она шарила глазами по грязному подземелью, ища Мину. Наконец, заметив её кукольное личико, она поспешила к ней.
-Виола? – прошептала блондинка.
-Мину, идём! Нужно выбираться отсюда! – выпалила Виола, отпирая двери камеры.
Затем, окинув молчаливым взглядом переполненные камеры, она громко закричала:
-Уходите отсюда! Бегите! Скорее!
Пленников не нужно было долго уговаривать. Как только двери камер были открыты, маги сплошной вереницей потянулись на выход, создавая настоящее столпотворение. Виола еле протиснулась мимо этой толпы, пробираясь в сторону выхода.
-Нам нужно снять твой браслет, Мину! Идём! – она рванула к солдату, который лежал намертво скрученный лозами дерева. Виола встала напротив него и, смотря ему прямо в глаза, зашипела:
-Ты снимешь браслет с её ноги, или я заставлю это дерево задушить тебя!
Виола смотрела на него, не отрываясь, сдавливая ветками его тело до тех пор, пока солдат не затряс головой в знак согласия. Не разжимая цепкие ветки, она слегка ослабила его руки, чтобы он мог ими шевелить.
-Снимай! – Подведя Мину ближе к нему, Виола подтолкнула его ногой, вынуждая подняться. Кое-как он сел на пол, а спустя мгновение браслет с тихим щелчком соскочил с ноги Мину, вырвав из её горла облегченный возглас.
Оставив кряхтящего солдата позади, они направились в сторону лестницы, и, спустившись вниз, выскочили во двор. Они бросились вперёд, подгоняемые страхом быть пойманными.
-Виола, куда мы бежим? – прохрипела Мэй, едва поспевая за девушкой.
-В лес. Там дальше есть лес, – рвано выдохнула Виола.
-Что происходит? – послышался тихий голосок Мину, когда они неслись вперёд под шквалом даркийского огня. – Кто все эти маги?
-Кажется, Сури не обманула, рассказывая про королевство Виоллдор, – срывающимся голосом прохрипела Виола. – Думаю, это их маги. Они явились свергнуть власть узурпатора.
Продолжение следует...