оглавление канала
После еды его потянуло в сон. Последние дни были очень напряженными, да и ночи тоже. Он подумал, что лучшего места для того, чтобы спокойно поспать хотя бы минут сорок, у него сегодня больше не будет. Ну а что еще надо? Сухо, сытно и охрана сторожит, не беспокоит. Но мысли о Верее не давали ему покоя. Он постарался отключиться минут на пятнадцать, силы ему сегодня понадобятся. Да и голова еще немного гудела после удара прикладом. Тихое шуршание ситного дождя по пологу палатки, напоминало некую убаюкивающую мелодию. Расслабился, выкинув все мысли из головы, закрыл глаза и стал вспоминать Верею. Ее глаза, легкую улыбку, едва заметное поднятие одной брови, когда она чему-то удивлялась. Он почувствовал запах летних трав, исходящий от ее волос. На его губах блуждала улыбка, будто он и вправду был с ней сейчас рядом. Самое интересное было то, что ее образ никогда не менялся с прожитыми жизнями. Она всегда оставалась той Вереей, которую он всегда знал и любил. И в этом тоже был свой, скрытый замысел Богов.
Он очнулся то ли от дремы, то ли от своих воспоминаний, и тревожно осмотрелся. Часов у него не было, но он точно знал, что отключился всего на четверть часа, как и планировал. Организм пришел немного в норму, и сейчас он был вновь готов к следующему рывку. Внимательно прислушался к звукам, доносившимся снаружи. Похоже, дождь перестал. Едва слышный шорох мелких капель о брезентовый полог палатки больше не был слышен. О чем-то тихо переговаривались часовые. И Божедар вдруг пожалел этих парней, которые его стерегли. Он представил, что их ожидает завтра, когда обнаружится, что он сбежал. Но тут он ничем не мог им помочь. «Простите, парни, у вас своя служба, а у меня – своя», - тихо прошептал он, прилаживая ключ к замку от наручников. Что ж, пора было уходить. Спасибо, как говорится, за хлеб-соль, но пора и честь знать.
Осторожно отстегнул наручники, и повинуясь какому-то порыву, решил взять их с собой. Так сказать, сувенир на память. Не поднимаясь, на четвереньках, прополз в дальний край палатки. Аккуратно, стараясь не производить шума, переставил несколько коробок с консервами, чтобы освободить стенку. А затем, приподняв самую кромку, ужиком выскользнул наружу. Замер на несколько мгновений. После кромешной темноты в палатке, снаружи было несколько светлее. Туман затянул плотным слоем всю небольшую поляну, на которой располагался лагерь, на высоту чуть более метра. Это было только на руку Божедару. С правой стороны, несколько приглушенно, доносился звук бегущей воды. Идти следовало, конечно, вниз по течению. Верея не должна была оказаться слишком далеко отсюда. Он был уверен, что она, придя в себя после такого прыжка, обязательно будет стараться его вытащить. А он даже подумать боялся о том, что она может попасть в лапы этих… Низко пригнувшись, стал медленно пробираться между палатками, внимательно вслушиваясь и вглядываясь в окружающий его сумрак. Компания была серьезной. По периметру были выставлены посты, и судя по всему, бойцы на них не спали, а исправно несли службу. Проскочить между ними, выбрав подходящий момент, пользуясь туманом, как прикрытием, для Божедара не составило бы особого труда, несмотря на всю их бдительность. Но что-то ему мешало вот так просто взять и сбежать отсюда. Ему хотелось понять их дальнейшие планы, которые наверняка знал как Ольховский, так и сам «босс» со странной фамилией Улссон. Но он прекрасно понимал, что они вряд ли захотят добровольно поделиться с ним этой информацией. А он, как ни крути, в этой жизни был обычным лимнологом, а не каким-то там суперагентом. Поколебавшись еще несколько минут, он все же принял решение подобраться поближе к командирской палатке. Авось народ еще не спит, и ведет беседы между собой. Вдруг, ему повезет, и он сможет что-нибудь узнать? Он бесшумно переместился немного в сторону, решив по большой дуге обойти лагерь с другой стороны. Проскользнув мимо постов, и начав обходить лагерь по кругу, он вдруг услышал, что у неприятеля идет какое-то движение. Он замер, прислушиваясь, стараясь по доносившимся до него обрывкам команд, определить, что там за возня. Неужто обнаружили его бегство? Было не похоже на то. Иначе на ноги подняли бы весь лагерь целиком, а так, движение шло только возле одной из палаток. Было похоже на то, что именно сейчас отправляли отряд на поиски Вереи, как они сказали «ее тела». Божедаро кольнуло в сердце. А вдруг и вправду, она погибла, а он просто потерял ту нить, которая связывала их на протяжении стольких жизней? А если даже и не так, она жива, но нуждается сейчас в помощи, а он тут разведчика собрался изображать! А вот этот отряд пойдет и наткнется на нее? Нет, к черту всю эту разведку!! Надо идти и искать Верею, пока не поздно. Он круто развернулся, и зашагал вниз по склону в сторону реки.
Дойдя до берега, который возвышался метра на два над водой, он внимательно осмотрелся. Нет, здесь переправляться не слишком-то удобно. Глубоко, да и течение довольно сильное. Ему захотелось получше разглядеть реку в этом месте, улегся на живот, и принялся внимательно разглядывать узкую полоску суши у самой воды. Кругом одни камни и коряги, выкинутые на берег половодьем. И вдруг, под самым берегом он заметил мелькнувшую тень. Тут же перекатился на другое место и осторожно выглянул из-за кромки земли, поросшей жесткой, уже пожелтевшей травой. Стал внимательно присматриваться, стараясь разглядеть фигуру, притаившуюся за большим валуном почти у самой воды. Безусловно, это был человек, не зверь, но туманный сумрак мешал разглядеть его хорошо. Он лежал, замерев так некоторое время, вглядываясь вниз до рези в глазах. Ему даже подумалось, что он ошибся, что никого там нет, а просто напряжение и ожидание опасности сыграли с ним злую шутку. И вот когда, он уже собрался подняться, чтобы идти дальше, фигура, почти слившаяся с камнем, вдруг шевельнулась. Тот, внизу, стоял опершись о камень, и тоже, внимательно вслушивался и всматривался вокруг. Вот человек наконец двинулся, и, неудачно поставив ногу на шаткую опору, поскользнулся, упав на одно колено, и тихонько выругался. Слов Божедар из-за шума реки не разобрал, но голос… С голосом он ошибиться не мог. Но все же, он не верил своим глазам. Этого не может быть!
Подобравшись к самому краю берега и чуть свесившись вниз, он тихонько свистнул. Дед Авдей (а это был именно он) испуганно шмыгнул за камень и там опять затаился. Тогда Божедар негромко позвал:
- Дед, вылазь… Это я, Найден.
Старик не показывался. Наверное, не услышал, как Божедар его позвал. И не мудрено, река шумит. А громче он боялся кричать. Осмотрев берег, ему стало понятно, что спуститься здесь без увечий практически нет никаких шансов. Тогда, он поднялся и быстро пошел вниз по течению, туда, где берег был более пологим. Метров через сто, он, наконец, нашел подходящее место для спуска, и, спрыгнув на хрусткую гальку, поспешил в обратную сторону, назад, туда, где он увидел (не привиделось же ему) деда Авдея. Дойдя до камня, за которым прятался старик, он огляделся. Никого. Словно тут никого и не было. Но, не могло же ему, в самом деле, померещиться?! По узкой линии берега, обошел камень со всех сторон. Никого. Неужто старик, пока Божедар шел по верху, успел смыться? Но вот куда? И укрыться здесь особо было негде. И тут, он почувствовал движение за спиной. Резко обернулся, чтобы только едва-едва суметь перехватить увесистый сук, летящий ему прямо в голову.
- Дед, ты чего?! Совсем глаза потерял?! - Божедар быстро отскочил в сторону, едва удержав равновесие на мокрых камнях. – Это ж я, Найден!
Старик растеряно хлопал глазами, держа свою дубину наперевес, словно готовился для следующего замаха. Недоверие на его лице быстро сменялось изумлением, а потом и узнаванием. Он отшвырнул свою дубину в сторону, и кинулся к Божедару.
- Сынок, неужто и вправду ты?! Вот радость-то? А как же ты… Ну я хотел спросить, как из плена-то бежал?
Божедар обнял старика, крепко прижав его к себе. Потом отстранился и, не скрывая волнения в голосе, спросил:
- Дед, а ты Верею не встречал?
Старик высвободился из объятий, и, стараясь не показать, как он растроган встречей, шмыгнул носом, и ворчливо проговорил, передразнивая:
- Не встречал… Если это называется «встречал», то я вовсе и не Авдей. Мы ее с Хуккой еле спасли! Что ж ты, сынок, не мог за ней приглядеть, оборонить ее. Ведь не мужик же она, девка… И в помощи и в поддержке нуждается…
Божедар, не слушая дальнейшее ворчания деда, опять его схватил за плечи, и принялся трясти, словно пыль из ковра выбивал.
- Где она? Где ты ее оставил? – Голос был хриплым от волнения.
Голова Авдея болталась словно шарик на ниточке. Он, еле вырвавшись из крепких рук Божедара, сердито проговорил:
- Да здесь она, неподалеку!! Что ж ты меня, как грушу-то!! – Потом тяжело вздохнув, уже спокойней проговорил. – Пойдем-ка отсюда, паря… А то неровен час, нарвемся на кого. А по дороге я тебе все и расскажу.
Потом внимательно огляделся, подобрал свою палку, которой хотел огреть Божедара, и деловито проговорил:
- Переправляться здесь будем. – Увидев, как удивленно поднялись брови у мужчины, пояснил. – Не гляди, что кажется глубоко. Здесь одно место потаенное есть, мало кто знает, но вот там, где кажется самая глубь, переход есть по камням, тебе чуть выше колена будет. Пойдем. А то Вереюшка проснется, меня не увидит, еще переполошится, да, чего доброго, на поиски кинется. С нее станется…
И старик уверенно пошел вверх по течению. Божедар поспешил за ним. Со всеми этими волнениями, он почти позабыл, что на поиски Вереи уже вышел отряд. И искать они будут именно по берегу. Прислушиваться к звукам было бесполезно, река глушила все. А сгустившийся перед рассветом туман, должен будет прикрыть их переход. Авдей тем временем остановился у того места на реке, где была его переправа, деловито потыкал своей палкой в воду, довольно крякнул и первым шагнул в реку. Если бы не старик, Божедару самому никогда бы не удалось найти этот проход в реке. Он старался не отставать от Авдея, ступать почти след в след за старым партизаном. И в который раз, он подивился, выносливости и ловкости старого человека. Вот что значит старая закалка!
Наконец, они оказались на противоположном берегу, и сразу же шмыгнули под полог еловой поросли. И вовремя. На противоположном берегу Божедар увидел преследователей. Но определить, был ли это тот отряд, который должен был искать Верею, или это уже была погоня за ним, отсюда было весьма сложно. Все разговоры и расспросы решили оставить на потом, нужно было срочно уходить отсюда. Понятное дело, переправиться здесь «охотники» не смогут, нет в их рядах такого «деда Авдея», но вот ниже по течению, где берега становились пологими, а река разливалась вширь, перейти на эту сторону для них не составит труда. Они отошли уже на значительное расстояние от переправы, когда им навстречу из кустов выскочил Хукка. Он тут же принялся с повизгиванием крутиться вокруг ног, словно хотел что-то сказать, с беспокойством кидаясь то к одному, то к другому. Авдей всплеснул руками.
- Хукка…! Ты почто здесь? А где Вереюшка? Ты что ж, шельмец этакий, ее одну оставил?!
Тревога внезапно захлестнула Божедара. Он присел перед собакой, взял его голову в ладони, и, глядя в песьи преданные глаза, медленно проговорил:
- Хукка, брат, веди к Верее…
Пес тут же круто развернулся и со всей прыти рванул обратно. Божедар кинулся за ним, едва поспевая за собакой, а следом, кряхтя и охая, спешил дед Авдей, без конца повторяя на ходу:
- Да как же это…! Да что ж такое-то?! Не девка – а ходячее несчастье!! Ни на миг ее одну нельзя оставить!!
Вскоре они оказались у поваленного дерева ели, под которым была расстелена старая брезентовая куртка и валялся заплечный мешок деда Авдея. Вереи нигде не было. Хукка с жалобным повизгиваньем, больше похожим на плач ребенка, закрутился на месте, словно потерял след.