Инженеры Массачусетского технологического института представили миру материал, который по мягкости и прочности аналогичен биологической ткани и при этом может проводить электричество, подобно металлу. Технология подойдёт для биосовместимых электродов в имплантируемых устройствах.
Исследователи выяснили, что если смешать частицы проводящих полимеров с гидрогелями таким образом, чтобы они слегка отталкивались (фазовое разделение), у полученной смеси сохранится и электропроводность полимера, и прочность гидрогеля. Из этой смеси учёные напечатали электроды, а затем имплантировали их в сердце, седалищный нерв и спинной мозг крыс.
Тестирование в течение двух месяцев показало, что устройства оставались стабильными на протяжении всего времени, и вызывали лишь незначительные воспаления и рубцевание окружающих тканей. Тогда как традиционные электроды в имплантах, содержащие металлы, могут раздражать ткани, вызывая обширное рубцевание и серьёзное воспаление. Так что новая технология может продлить как работу подобных устройств, так и жизнь их носителей.