В конце 1932 года на территории Западной Австралии, в округе Кэмпион, произошло удивительное событие, вошедшее в историю как «Война с эму». Это был крайне непривычный конфликт между военнослужащими Королевских Австралийских сил артиллерии под командованием майора Мередита, направленных сначала «Министром обороны от эму» Джорджем Пирсом, а затем премьер-министром Западной Австралии Джеймсом Митчеллом по многочисленным просьбам австралийских фермеров, и огромными стаями эму – птиц, отдаленно напоминающих страусов. Хотя событие произошло уже более 90 лет назад, оно остается одной из самых забавных и необычных военных операций в истории.
В 1920-е годы Западная Австралия столкнулась с проблемой нашествия эму на фермы и посевных поля, причем эму массово мигрировала в обозначенный регион, посчитав его наиболее благоприятным местом для своего существования. Разумеется, эму необходимо было питаться: для этого они проламывали заборы фермеров, позволяя попасть на территории ферм другой живности, включая кроликов, уничтожали посевы и попросту приводили к разорению множество хозяйств. В 1929 году так и вовсе хлынула Великая депрессия, которая еще больше усугубила не без того не самое лучшее положение дел у местных фермеров.
На тот момент на территории Австралии существовала система «поощрений» от правительства за самостоятельное уничтожение эму, но то ли она не была шибко распространена среди рядовых австралийцев, то ли к 1932 году эму было настолько много, что справиться с ними своими силами никак не получалось. В любом случае, фермеры завалили правительство многочисленными просьбами, которые, на удивление, не были проигнорированы.
Министр обороны Джордж Пирс посчитал, что было бы неплохо привлечь военных, и что для последних истребление эму станет прекрасной практикой в стрельбе. Поэтому в октябре 1932 года была сформирована группа из… Двух пулеметчиков под командованием уже обозначенного майора Мередита. Да уж, внушительные силы были брошены на борьбу с птицами. Но какие-либо действия пришлось отложить до ноября 1932 года из-за осадков.
В ноябре 1932 года начались «боевые действия», которые, по правде сказать, были не слишком удачными: то птицы были вне досягаемости пулеметов, то они разбегались, то и вовсе сломается пулемет, либо стрельбу из грузовика будет вести невозможно… Можно сказать, провал на провале, а как эти неудачи прокомментировал сам майор – эму обладают поразительной маневренностью, даже когда они тяжело ранены. По итогу, 8 ноября 1932 года, спустя 6 дней после начала «войны», пулеметчики были отозваны вследствие негативного освещения событий представителями прессы.
Однако, 12 ноября, после очередных просьб фермеров о помощи, была организована мощная поддержка возобновления военной помощи и даже был выделен вооруженный отряд для уничтожения эму… Правда, под командованием все того же Мередита. Почему? Да просто других «опытных» пулеметчиков в Западной Австралии не было.
13 ноября «военные действия» возобновились, причем некоторые успехи все же имелись: поражались до 100 эму каждую неделю. Подобные сражения продлились до 10 декабря, после чего военные были отозваны. В своем докладе майор Мередит утверждал о якобы 986 убийствах эму и о том, что на каждую птицу в среднем требовалось 10 пуль. Но что-то нам подсказывает, что количество убитых птиц было явно завышенным.
По итогу, несмотря на усилия солдат и использование тяжелого оружия, операция по истреблению эму не смогло решить с надоедливыми птицами проблем. Фермеры еще неоднократно обращались к правительству за военной помощью, но в их просьбах было отказано. Вместо этого, правительству удалось активизировать ранее упомянутую систему «поощрений» за самостоятельное истребление птиц, впоследствии все же оказавшейся намного более эффективной.
«Война с эму» 1932 года показала, что даже в схватке с птицами, человек может столкнуться с неожиданными трудностями. Несмотря на свою неудачу, операция стала предметом многочисленных шуток, издевок и прозвищ над главными участниками тех событий.
А Вы слышали об этом нелепом событии? Насколько были оправданны действия правительства Австралии тех лет? Делитесь своими мнениями в комментариях!