Лёха вытаращил глаза и замолчал, глядя на белёсое облачко, увеличивающееся в размерах. Неужели нечисть сумела-таки пробраться внутрь избушки?! Парень начал быстро креститься и неумело крестить видение, но это не возымело никакого действия. Через минуту у стола в центре комнаты стоял незнакомый старик, а точнее, призрак старика.
Высокого роста, с длинными седыми волосами и бородой, он оглядел комнату пронзительным взглядом из-под нависших кустистых бровей. Призрак остановил свой грозный взор на Лёхе, который сидел на лежанке у печи ни жив, ни мёртв. Неожиданно суровый взгляд старика потеплел, в нём словно растаяли льдинки:
- Ну, здравствуй, пришлый человек! Чей будешь, да откуда? Звать тебя как?
- Здравствуйте, дедушка - еле ворочая языком от испуга хрипло вымолвил Лёха - я Алексей, Лёша. Живу в городе. Заблудился в лесу, выбрел под вечер к этой избушке...
- Олексий, значит... Доброе у тебя имя, парень! А меня зови старец Афанасий, жил я здесь долгие годы. Богу молился, заблудшим душам помогал, да нечисть местную держал в узде до поры... Ты подходи к столу, да садись на лавку, Олёша. Говорить будем.
Лёха послушно слез с лежанки и сел на лавку у стола. Приветливость призрачного старика, бывшего хозяина избушки, прогнала его страх.
- И правильно, Олёша! - будто угадав его мысли, прогудел старик глубоким басом - ничего не бойся, у тебя теперь мой крестик. В нём, я те скажу, заключен сила великая! Ни один упырь ли, бес ли, оборотень, либо ещё какая кикимора с мороком не смогут причинить тебе вред, покуда он с тобой будет...
- Старец Афанасий, откуда здесь столько нечисти?! Вроде, лес как лес, а как только ночь пришла, так черти и повылазили со всех сторон. Я уже было подумал, что конец мой пришёл! - признался парень.
- В стародавние времена здесь неподалеку ведьма жила. Сильная колдунья, много зла людям сделала за свою чёрную жизнь. Она сюда и нечисть собрала себе в услужение. Уж сколько веков прошло, а бесовская рать всё никак свою хозяйку забыть не может, так и обитает здесь. А может, ведьмины заклинания эту нечисть до сих пор тут удерживают... Кто же знает? Ведьму ту убил воин из нашего Братства Святоборцев. Его Симеоном звали. Вот этот медный крестик и принадлежал ему, помог ведьму одолеть. После него все святоборцы, кто здесь жил, владели этим крестиком и усмиряли нечисть. Я последний из них...
- А теперь ты мёртв, тебе на смену ваше начальство никого не прислало, а этот крестик оказался у меня! - Лёхин мозг резко пронзила весьма неприятная догадка о том, что, взяв в руки этот старинный кусочек меди, он примерил на себя нечто гораздо большее, чем мог бы даже себе представить...
- Верно мыслишь, Олексий - невесело усмехнулся призрак старика - с веками захирело и почти исчезло наше братство. А только нечисти на божьем свете меньше не становится! Прирастает она новыми и новыми силами, складывающимися из людских пороков и грехов... И грозит своей злой, тёмной властью тем, кто ни в чём не повинен. Олёша, тебе отныне выпала честь великая стоять на страже и защищать людей от сил Тьмы. Уже одно то, что ты нашёл этот домик в лесу, о многом говорит. Ты начал выполнять своё предначертание...
Лёха ошарашенно моргал, глядя на старца Афанасия, не в силах слово вымолвить. Наконец, немного придя в себя, он промямлил:
- Из меня защитник... Сгину я тут, пропаду зря...
- Отринь свои страхи, парень! - призрак грозно сдвинул седые белёсые брови - ты станешь на путь святоборца, и вся необоримая сила нашего Братства будет с тобою ежедённо и ежечасно! Сейчас ты даже представить себе не можешь, насколько она велика! Господь наш сподобил слуг своих большой милостью, мы можем многое. Да что тут говорить, смотри сам.
И с этими словами старик взмахнул рукой, и прямо из бревенчатой стены в комнату стали заходить один за другим призраки воинов-святоборцев, живших здесь раньше, начиная с Симеона. Они по очереди кланялись Лёхе и старцу Афанасию, и чинно усаживались на лавку. Старцы негромко приветствовали друг друга и переговаривались между собой, а нечисть за окнами как-то испуганно затихла и быстро расползалась, кто куда...
- Все их знания и умения станут твоими, Олексий! Тебе помогут и книги, которые ты нашел здесь на столе, и тетрадь с моими записями - старец Афанасий снова взмахнул рукой, и в воздухе повис неярко светящийся прозрачный шар, а в нём появилось лицо человека, показавшегося Лёхе смутно знакомым - это Сорокоум, наш Вечный. Тебе надо его найти и встретиться с ним до следующего полнолуния. Он скажет, как тебе жить и что делать дальше...
- Я, кажется, знаю его! Во всяком случае, мы точно виделись где-то раньше. У меня на лица память фотографическая - оживился Лёха - значит, в одном городе живём!
И тут его как будто током ударило. Он вспомнил, где видел Сорокоума, а точнее, его фотографию. Доктор исторических наук, профессор из университета, в котором учился, но впоследствии бросил учёбу Лёха, уйдя в армию, Иван Матвеевич Стружников!
"Студиозусы" между собой прозвали его "Стругом". Уважали Матвеича за справедливость, честность и блестящие знания своих учебных дисциплин, но побаивались его прямоты и крутого нрава. Казалось, он видел всех насквозь, и безошибочно отличал попытку обмана от правды. С обманщиками он не церемонился!
Обо всём этом Лёха и рассказал призракам старцев-святоборцев. Они обрадовались, что парню не придётся тратить много времени на поиски их Вечного, и велели Лёхе не тянуть с визитом к нему. Ибо Зло не дремлет!..
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
