17 октября 1888 года южнее Харькова произошла железнодорожная катастрофа. В том поезде находилась императорская семья, включая самого императора - Александра III.
Из-за чего же произошло крушение? Несмотря на отличное техническое состояние вагонов, авария произошла из-за превышения скорости поезда, что привело к перегрузкам, после чего второй паровоз фактически провалился между разошедшимися рельсами. Тяжёлые царские вагоны раздавили своей массой обычные вагоны с прислугой, поставленные в голове поезда. По рассказам очевидцев, сильный толчок сбросил с места всех ехавших в поезде. После первого толчка последовал страшный треск, затем произошёл второй толчок, ещё сильнее первого, а после третьего, тихого, толчка поезд остановился.
Перед глазами уцелевших от крушения предстала ужасная картина разрушения. Все бросились разыскивать императорское семейство и вскоре увидели царя и его семью живыми и невредимыми. Вагон с императорской столовой, в которой находились Александр III и его жена Мария Фёдоровна с детьми и свитой, был полностью разрушен: без колёс, со сплюснутыми и разрушенными стенами, он полулежал на левой стороне насыпи; крыша его лежала частью на нижней раме. Утверждают, что Александр III, обладавший недюжинной силой, держал на плечах крышу вагона, пока семья и другие пострадавшие выбирались из-под обломков. Именно благодаря мужественному поступку императора удалось сохранить жизнь многим людям.
Однако для Александра III это не прошло бесследно: вскоре после аварии у него начались проблемы с почками и со спиной. К этим проблемам добавился его нездоровый образ жизни, и через 6 лет императору диагностировали нефрит (группа воспалительных заболеваний почек). Докторам прошлось признаться, что болезнь Александра неизлечима: в 1894 году он скончался.
Что же касается крушения императорского поезда, то вскоре на месте аварии был воздвигнут православный храм, а Александра III в народе прозвали "русским медведем".