К концу 18 века вражда между Францией и Англией только усилилась. Французы потеряли Канаду в 1763 году, это было всего лишь за 26 лет до Великой французской революции. Владения в Индии Франция окончательно потеряла тоже в 1763 году. Тем, кому было в 1763 году двадцать лет, в 1789 году было 46, по тем временам не мало, но зато этот возраст был тогда характерен для людей, занимающих важные государственные посты, а значит имеющих большое влияние на политику страны.
Англичане непрерывно вели политику ослабления Франции. В наше время такая политика не изменилась – лучшее средство – вялотекущий конфликт. С началом революции во Франции, англичане пригрели у себя много французских роялистов, поддерживали десанты в Вандею, но решительных мер не предпринимали, собственного вторжения не рассматривали. Хотя отдельные эпизоды были, например англичане оказали большую помощь роялистам по захвату и удержанию стратегического порта Тулон, который, кстати, явился стартовой позицией Наполеона по движению к славе. Но все же англичане предпочитали воевать чужими руками, тратя на использование австрийских и русских войск колоссальные средства.
Для этого были причины. Главная причина – на суше французам не было равных. «Солдаты революции» имели высокий моральный дух, в том числе и потому, что Наполеон отменил во французской армии телесные наказания. Также важным фактором являлась плеяда талантливых полководцев, многие из которых были выходцами из низов и получили свои чины по заслугам.
Высокие качества французских батальонов англичане испытали «на своей шкуре». В мае 1799 года (когда Наполеон находился в Египетской экспелиции, 1.07.1798 -9.10.1799) английское правительство предложило императору Павлу I принять участие в отнятии у французов завоёванной ими Голландии и в восстановлении там прежней власти Вильгельма Оранского.
По приказу российского императора был сформирован 17,5-тыс. корпус под началом генерала Германа фон Ферзена для высадки в Голландии. Он должен был совместно с английскими войсками отбить у французов завоеванную ими Голландию и восстановить там прежнюю власть принцев Оранских. Голландская экспедиция 1799 года закончилась полным провалом. Местные условия способствовали обороняющейся стороне, у французов и поддерживающих их голландцев имелось много хороших оборонительных позиций, местность была весьма затруднительной для наступательных действий. Осенняя непогода ещё более ухудшила ситуацию, затопив низменности и превратив их в топи. Русский экспедиционный корпус не был единым целым — не только дивизии и бригады были сформированы перед самой посадкой на корабли, но даже отдельные сводно-гренадерские батальоны солдат из людей различных частей. Командиры не знали своих подчиненных. Обозов не было, лошадей не привезли, кавалеристы оставались спешенными, большие трудности были с перевозкой орудий. Проблемы были со снабжением войск. Во время сражения русские и английские войска действовали разрозненно, одновременного удара не получилось. Все эти слабости прекрасно использовал французский генерал Брюн (в последствии маршал). В результате сражение при Бергене завершилось поражением русских и англичан. Генерал И. И. Герман фон Ферзен попал в плен к французам. Союзники отступили на прежние позиции, потеряв около 4 тыс. человек (русские — до 3 тыс., в том числе генерал Жеребцов, англичане — около 1 тыс.). Оставшиеся силы, с разрешения генерала Брюна, были эвакуированы.
Так окончилась эта экспедиция, не доставившая России ни славы, ни выгод. После окончания военных действий русские войска были перевезены на английские острова Джерси и Гернси. Причем русских солдат и офицеров на островах плохо кормили и лечили. Мало того, англичане хотели использовать русский корпус для подавления ирландского восстания. Узнав об этом, Павел 1 потребовал немедленного возвращения экспедиционного корпуса в Россию, и только в сентябре 1800 года он был возвращен домой. Существенную пользу извлекла из экспедиции только Англия: ей удалось овладеть голландским флотом, и овладеть безвозвратно, так как условия конвенции его не коснулись.
Все это стало известно Павлу 1, который, будучи человеком эмоциональным, был крайне возмущен. Это был первый существенный эпизод противоречия между союзниками.