Арабский мир заинтересовался хоккеем.
К тому, что большие деньги из арабского мира крутятся в большом европейском футболе, мы уже давно привыкли. Но недавно многих североамериканских экспертов озадачила новость о том, что инвестиционный фонд из Катара (QIA) купит около 5% акций компании, которая владеет «Вашингтон Кэпиталз». Это будет первый случай, когда правительство Катара инвестирует в профессиональный спорт в США.
Сумма сделки составляет около $4 млрд. Ее еще должна утвердить НХЛ, но основной владелец «Столичных» и баскетбольного клуба «Вашингтон Уизардс» Тед Леонсис уже подписал все бумаги и был очень доволен сделкой.
Будучи формально независимым фондом, QIA полностью принадлежит правительству Катара, которое в последние годы все больше инвестирует в спорт. Страна принимала чемпионат мира по футболу 2022 года на фоне серьезных разногласий, а другой катарский фонд владеет долями в нескольких европейских футбольных клубах (в их числе ПСЖ и «Брага»).
Это увеличение присутствия в спорте сопровождается серьезной обеспокоенностью по поводу прав человека в стране. Большая часть населения Катара и почти вся его рабочая сила состоит из рабочих-мигрантов, которым регулярно не платят или недоплачивают и которые не могут покинуть свою работу без разрешения своего работодателя. Сообщалось, что в период с 2010 по 2021 год в стране погибло более 6500 трудовых мигрантов. Однако присутствие в международных видах спорта помогло стране улучшить свою репутацию на международной арене.
«С политической точки зрения это означает дальнейшую легитимацию Катара в качестве делового партнера на Западе, в том числе в центре американской политики», — отметил доктор Джоав Дубински, преподающий спортивный бизнес в Орегонском университете.
Продажа маленьких долей собственности выгодна и НХЛ, и основным владельцам, но болельщиков начинает все больше интересовать история прихода в хоккей людей из арабского мира. Несколько лет назад в тот же «Вашингтон» приезжала с любопытным визитом девушка из Объединенных Арабских Эмиратов — Фатима Аль–Ахли.
Она приезжала в США в рамках программы «Хоккей для всех» при поддержке «Кэпиталз» и их партнера — авиакомпании Etihad Airways. 27-летняя девушка познакомилась с хоккеем в 2008 году, когда работала администратором сайта и фотографом мужской сборной ОАЭ. Заниматься на льду начала около 8 лет назад, причем сначала каталась с детьми. Нынче, по меркам хоккея в ОАЭ, это уже очень опытная спортсменка, иногда ей приходится выступать в качестве тренера и даже судьи.
Она впечатлила своей техникой легенду «Столичных» Петера Бондру, который и организовал ее визит в гости к Александру Овечкину. Фатима провела тренировку вместе с основным составом «Вашингтона».
Овечкин тогда выступал в необычной для себя роли — он стал подносчиком снарядов для девушки, которая бросала с его любимой точки.
«В разговоре с ней я выразил надежду, что она сможет привлечь больше интереса к хоккею в своей стране. Возможно, что это будет новая лига, ведь она встретила тут некоторых важных людей», — говорил в 2017 году Овечкин.
«Я потеряла дар речи, мои руки и ноги дрожали, когда смотрела на площадку. Но как только мы начали общаться, сразу успокоилась. Я очень рада, надеюсь, что мой опыт вдохновит многих людей на преодоление культурных барьеров. Я начала играть в хоккей чуть меньше 10 лет назад, а теперь не верю, что со мной это происходит», — отмечала Фатима в интервью.
«Знаете, это действительно важно — делать вот такие прорывы. Посмотрите на нее. Ее руки лучше, чем у меня», — отвесил комплимент Бондра, который был лучшим снайпером «Вашингтона» до эпохи Овечкина.
Нет сомнений, что арабское присутствие в НХЛ постепенно станет нарастать. На Востоке нынче крутятся большие деньги, и их хозяев не смущает отсутствие хоккейных традиций в жарком регионе.