Англия – это, пожалуй, единственная страна, где Средние века мирно уживаются с нашим временем. Для английских монархов феодализм – это не раздел из учебника истории. Для них это – повседневность. Феодализм – это в первую очередь владение землей и получение дохода с неё. Этот источник дохода оставался у Елизаветы II и остается у Карла III до наших дней, более того, является одним из самых значительных личных доходов короля (помимо денег, которые он получает на свое содержание от государства). Источник этот – герцогство Ланкастерское, расположенное на севере Англии.
Статус Ланкастерского феода
Феодальные лены на землях вокруг Ланкастера давали в качестве уделов своим баронам еще англо-саксонские короли. Однако они постоянно становились «выморочными» и возвращались в собственность Короны. В 1362 году Эдуард III выделил все ланкастерские земли в отдельный лен и передал его во владение своему сыну Джону Гонту, который стал первым герцогом Ланкастерским.
Перед смертью в 1377 году Эдуард III совершил очень важный акт, благодаря которому Елизавета II может в наши дни по-прежнему пользоваться всеми феодальными привилегиями Ланкастерского герцогства. Он учредил в герцогстве «палатинат», т.е. самоуправляемую территорию, в которой герцог имеет почти суверенные права, равные монаршим (суд, налоги, собственное казначейство, назначение чиновников). Слияние «герцогства» и «палатината» сделало герцогов Ланкастерских самыми влиятельными вельможами в королевстве.
Сын Джона Гонта Генри Болинброк, заняв английский престол под именем Генриха IV, подтвердил статус герцогства как палатината и не стал соединять его с владениями короны, оставив его «своей личной долей». И, наконец, через 75 лет новый король из династии Йорков (соперников Ланкастеров в Войне Алой и Белой Роз) Эдуард IV объявил, что Ланкастерский палатинат и Ланкастерское герцогство отныне навеки сливаются и становятся личным доменом короля, т.е. владельцем Ланкастерского герцогства становится каждый новый король, кем бы он ни был. Администрация Ланкастерского герцогства переехала из Ланкастера в Лондон и превратилась в один из департаментов Канцелярии Его Величества.
Такое положение дел остается неизменным по сей день. Вплоть до административной реформы 1972 года границы исторического герцогства совпадали с границами графства Ланкашир и управление им практически не изменилось со времен Средневековья. Формы его менялись (так, например, в 1889 году был создан Совет графства Ланкашир, в ведение которого были переданы все административные, судебные и налоговые дела палатината, Совет этот избирается на 4 года, после последних местных выборов 2017 г. в Совете победили консерваторы), но суть оставалась неизменной – действующий монарх является сувереном палатината.
Ланкастерский феод в наше время
Что же представляет из себя герцогство Ланкастерское? Во-первых, это два крупных города и крупных промышленных района – Ливерпуль и Манчестер. После административной реформы 1972 года они были преобразованы в отдельные городские округа и выведены из состава графства Ланкашир (оно же историческое герцогство Ланкастерское), но по-прежнему остаются в составе исторической области Ланкашир, а значит, входят в состав герцогства (историческое герцогство официально признается правительством Великобритании). Пользуясь своим феодальным правом сеньора Ланкашира, король по-прежнему назначает Высокого шерифа и Лорда-наместника Большого Манчестера и Мерсисайда.
В состав герцогства входит также Озёрный край (Lake District) – популярное место отдыха англичан на севере страны, на границе с Шотландией. Сюда же входит район города Лейланда – крупнейший центр английского автомобилестроения, здесь расположены заводы бывшей компании «Бритиш Лейланд», производителя «Ягуаров», «Ленд Роверов» и «Мини» (сейчас «Бритиш Лейланд» расформирована, а эти марки проданы другим компаниям – БМВ, Тата Моторс и Паккар).
Площадь владений герцогства составляет ок. 185 кв. км. (чуть меньше Красногорского района Московской области)(6% административной территории графства). Правящий монарх одновременно является герцогом Ланкастерским (в настоящее время герцогом Ланкастерским является Карл III).
Собственностью герцогства являются сельскохозяйственные угодья (вот он, феодализм), прибрежные земли герцогства, природные ископаемые ресурсы герцогства, недвижимость в Ланкашире и в некоторых других графствах, земельные угодья в Ланкашире и в некоторых местах за его пределами (включая район Савой в Лондоне), архитектурные памятники (включая Ланкастерский замок). Источник дохода – сдача в аренду активов герцогства и финансовые инвестиции.
Делами графства управляет Канцлер герцогства Ланкастерского – министр правительства, назначаемый королевой по представлению премьер-министра. Его помощником является Клерк Тайного совета герцогства. Практическими делами по распоряжению имуществом ведают Члены Совета герцогства. Канцлер Герцогства Ланкастерского отчитывается перед Парламентом и отвечает за рачительное распоряжение активами Герцогства. Одобрению Парламента подлежат все сделки с имуществом или финансами герцогства, превышающие 200 тыс. фунтов.
Доходы
По состоянию на 31 марта 2018 года стоимость активов герцогства оценивалась в 534 млн. фунтов стерлингов, а доход королевы за год составил 20 млн. фунтов (3,74% годовых). С этого дохода королева платит налоги (ирония современной политкорректности – «налоги самой себе»).
В 2017 году, после разоблачений «райского досье» компании Appleby Group, выяснилось что герцогство инвестировало 10 млн. фунтов в оффшоры на Каймановых и Бермудских островах. Официальная позиция Букингемского дворца была: все сделки законны, подлежат аудиту, королева платит с них налоги. Но это, как принято говорить в таких случаях, уже совсем другая история.