Сюжет. Главный герой фильма, бывший адвокат Фрэнк Ницше, зарабатывает на жизнь, весьма необычным способом - он пишет письма приговорённым к смерти заключённым, заводит с ними дружеские отношения, те перед смертью, желая облегчить свою душу, рассказывают ему правду о своих преступлениях, а Фрэнк после их казни продаёт эти истории в газеты. Обычно он не встречается с ними лично, но за историю осуждённой на смерть женщины, которую обвиняют в убийстве маленького ребёнка, ему обещали полмиллиона долларов и Фрэнк решил изменить своим принципам...
Производство этого фильма было начато с подачи английских сценаристов Нила Пёрвиса и Роберта Уэйда, которые начали писать сценарий к нему ещё в начале 90-х, когда собирали материал для своей дебютной картины "Пусть получит своё" (Let Him Have It, 1991). Потом был фильм "Планкетт и Маклейн" (Plunkett & Macleane, 1999), после которого на них обратила внимание продюсер фильмов о Джеймсе Бонде Барбара Брокколи. Брокколи очень понравился их стиль - "мрачный, остроумный, сексуальный и изобретательный", и она наняла их для работы над следующей частью бондианы "И целого мира мало" (The World Is Not Enough, 1999). С тех пор Пёрвис и Уэйд работали над каждым фильмом о приключениях британского шпиона вплоть до недавнего "Не время умирать" (No Time to Die, 2020).
После того, как исполнитель роли Джеймса Бонда Пирс Броснан решил завязать с франшизой и пока шли поиски нового актёра, у приятелей появилось немного свободного времени, и они решили запустить в производство свой сценарий, работу над которым они начали 14 лет назад. До этого они неоднократно пытались запустить этот проект в производство, предлагали его различным студиям и режиссёрам, но все в итоге отказывались. Одно время в проекте проявила заинтересованность студия MGM, для которой Пёрвис и Уэйд писали сценарии для фильмов об агенте 007, но и она в итоге решила с ним не связываться.
Сценаристы предложили сценарий датскому режиссёру Билле Аугусту, которому он очень понравился, и он согласился занять режиссёрский пост. Аугуст в 1987 году снял у себя на родине фильм "Пелле-завоеватель" (Pelle erobreren, 1987) получивший Оскара как лучший иностранный фильм и главный приз Каннского кинофестиваля, и с тех пор он больше не работал в Дании. Деньги на проект собирали у разных независимых инвесторов в Дании, Великобритании и США. Итоговая сумма в $7,6 млн. была слишком маленькой для полноценного голливудского проекта, поэтому было принято решение снимать фильм в основном в Дании, а необходимые установочные кадры и некоторые наружные сцены отснять в Оклахоме. Для Аугуста этот фильм стал вторым, который он снял у себя на родине.
На главные роли были приглашены популярный в 80-х и 90-х годах актёр Айдан Куинн, перебравшаяся в Голливуд датчанка Конни Нильсен, ставшая популярной после фильма "Гладиатор" (Gladiator, 2000) Ридли Скотта, и супруга Джона Траволты Келли Престон. Съёмки фильма продлились около месяца с 15 января по 18 марта 2004 года. А премьера состоялась уже 17 сентября того же года на кинофестивале в Торонто. В широкий прокат он впервые вышел в России 28 апреля 2005 года, но далеко не во всех странах он был выпущен в кинотеатрах, кое-где, например, в США и Германии, его решили выпустить сразу на DVD. Его мировые сборы были очень скудными всего около $325 тыс., так что можно с уверенностью говорить о его кассовом провале.
Критики и зрители его тоже не оценили, на Rotten Tomatoes на этот фильм нет ни одной рецензии, а те что попадаются в сети ругают его за неубедительность в создании характеров персонажей, атмосферы и захватывающей истории.
У фильма есть конечно недостатки и в первую очередь они относятся к его составляющей триллера - вся эта история с расследованием мне показалась очень банальной, предсказуемой и сумбурной, но всё это начинается преимущественно в третьем акте. А первые две трети фильма мы наблюдаем очень хорошо поставленную и сыгранную драму двух одиноких людей, попавших в сложные жизненные обстоятельства и потерявших веру в даже призрачную возможность вновь испытать счастье в этой жизни. Замечательно прописанные персонажи и отличная игра Куинна и Нильсен заставляет целиком и полностью сопереживать их героям и потому немного "слитый" финал смотрится в целом тоже с интересом. Так что к просмотру я бы его скорее всё-таки рекомендовал, особенно тем, кому интересна подобная тематика.
Фильм ещё прельщает тем, что это не голливудская постановка и поэтому здесь главные герои это паразитирующий на смерти мошенник и обвиняемая в убийстве маленькой девочки нимфоманка, в подавляющем большинстве американских фильмов таких героев вы вряд ли встретите. И здесь есть некоторые сюжетные повороты, которые свихнувшийся на толерастичности Голливуд не захотел снимать тогда и, тем более, не захочет этого делать сейчас. Дабы не было спойлеров предлагаю Вам самим выяснить какие именно.
На домашнем видео фильм издавался только в стандартном разрешении на DVD, в том числе и у нас в стране. В сети можно найти его копию с не очень качественной картинкой и с нашим, очень меня раздражавшим во время просмотра, дубляжом, но альтернативный одноголосый перевод был ещё хуже, так что, если позволяет знание английского, рекомендовал бы его смотреть в оригинале. И при поиске ещё постоянно выскакивает одноименный фильм "Вернуть отправителю" (Return to Sender, 2015) с Розамунд Пайк в главной роли, так что есть вероятность посмотреть не тот фильм.