Управление окружающей средой и популяциями диких животных жизненно важно для обеспечения гармонии и процветания и устойчивого развития дикой природы.
Слоны считаются инженерами экосистемы, формируя ландшафт, по которому они перемещаются, и создавая микросреду обитания для мелких млекопитающих и беспозвоночных, а также способствуя столь необходимому разнообразию растений.
Слоны сдирают с деревьев кору, после чего дерево обычно умирает. Таким образом они расчищают участки, заросшие густыми зарослями вторгшихся небольших деревьев, делая эти участки более доступными для других животных.
Слонов обычно называют инженерами экосистем из-за значительной роли, которую они играют в изменении и формировании ландшафта. Они часто толкают и вырывают с корнем деревья, и эти разлагающиеся деревья, в свою очередь, создают новую среду обитания для мелких млекопитающих и тысяч видов насекомых.
Во время этого процесса поверхность почвы будет усеяна мелкими ветками. Эти разбросанные ветки вместе со слоновьим навозом создают идеальную микросреду для прорастания семян. Когда слоны путешествуют, они разбрасывают семена повсюду, часто привнося столь необходимое разнообразие растений в ранее плохо управляемые районы.
Слоны являются важной причиной того, что мы видим обширные и открытые ландшафты, заполненные многолетними травянистыми сообществами и большими деревьями, усеивающими этот ландшафт.
Успешное управление экосистемами в пределах огороженных заповедников достигается сочетанием биологических и механических методов. Одним из факторов биологического контроля является использование контролируемого огня, поскольку огонь является естественной частью африканской экосистемы.
Обновлению после пожара уделяется очень мало внимания, но пожары угнетают рост древесных растений, ответственных за зарастание кустарником, и стимулируют разнотравную составляющую растительного сообщества. Послепожарный рост, часто называемый суперцветением, создает новые пастбища для животных и восполняет столь необходимые питательные вещества в почве.
Часто требуется, чтобы люди вмешивались в механическую инженерию экосистемы. Иногда это происходит в виде выборочной вырубки кустарников. Деревья вместе с их ветвями срезают и плотно укладывают на почву, подготовленную путём рыхления. Часто именно эта комбинация биологической и механической экосистемной инженерии позволяет достичь наилучших результатов.
Это также пример того, как слоны и люди могут работать вместе как инженеры экосистемы, чтобы создать благоприятную среду для всех.