--Здравствуй , дружище! --удивленно сказал Сергей, обнимая друга. --Значит, оставил жену, детей и примчался ко мне...Мы так не договаривались ! Это же не на соседнюю улицу на трамвайчике съездить...-
--Мне надо с тобой поговорить, --ответил Игорь, пристраивая чемодан в палате.
--А это что? --недоумённо спросил Сережа, указывая на чемодан.
--Это чемодан, --грустно ответил его друг.
--Вижу, что не дамская сумочка. Ты расстроен чем-то ? Вы поссорились с Женей ? Ты собрал вещи и ушел...Сейчас поставлю чай. Расскажи мне всё.
--С Женей мы не ссорились. Чемодан пусть у тебя пока останется. Завтра сниму квартиру.
--Но что случилось?
--Что случилось! "Хорошие" новости о тебе! Дважды отказался от операции!
--Был у Михаила Григорьевича ...
--Был! И Михаил Григорьевич сказал мне достаточно, чтобы я понял ситуацию. Ты как твой Дракон...Только тот когти раздавал как талисманы , а ты...Но , по сюжету твоей сказочки , Серёжа, у Дракона по имени Рубин вырастали новые когти. А вот что будешь делать ты...
--А чемодан-то тут причем?
--Сейчас дойдем и до чемодана. Кто в нашей связке был главным, скажи? Не в первом, конечно, походе , а во всех последующих? --спросил Игорь.
--Ты, дружище. Ты сильный спортсмен. Я тебе подчинялся.
--Ты и сейчас будешь мне подчиняться... Я тебе умереть геройски не дам. Несмотря на все твои фокусы...Михаил Григорьевич не вычеркнул твою фамилию из листа ожидания. И как только дойдет до тебя очередь...Ты напишешь согласие на операцию, понял? Квартиру я в Москве сниму, работу уже нашел. Вчера получил ответ на резюме...Школа недалеко от твоего центра. Буду рядом, выберемся из этой беды и в Екатеринбург вернёмся вместе...
Игорь говорил и видел, что Сергей прислушивается ни к нему , а к своему внутреннему голосу. И это начинало его злить.
--Как Женя посмотрит на эти твои гастроли ? --наконец спросил Сергей.
--Женя! Женя первая меня поддержала!
--Из школы в Екатеринбурге ты, надеюсь, не уволился ?
--Пока не занимался этим.
--Это радует. Игорь, спасибо тебе за твой благородный порыв,--и Сергей пожал ему руку.-- Но я всё решил. Операции не будет. Объясню тебе причину позже . Напишу. Возвращайся домой.
Игорь взглянул на Сережу и понял , что любые уговоры бесполезны. Он посмотрел в окно, на низкое закатное солнце...И опять , как несколько лет назад, увидел Алмазную вершину и альпиниста, поднимающегося к ней... С каждым шагом всё выше...И всё дальше от Игоря. А потом Игорь почувствовал какую-то непреодолимую усталость. Хотелось остаться одному...Уйти куда-нибудь...Бродить по городу...Затеряться в толпе... Но прежде всего уйти из этой палаты, пока Серёжа не догадался, что с ним происходит . И Игорь сказал :
--Я понял. Сейчас уйду .
А Сережка всё смотрел и смотрел на него своими синими глазами .
--Подожди, --сказал наконец он другу.
--Нет. Мне пора, --и Игорь пошёл к двери. Потом остановился :-- Сережа! Забыл...Мы были в Кедровке. Клубнику собрали. Женя варенье сварила . Я привёз баночку . В свитер завернул, чтобы не разбилась. Клубничное варенье , ты же любишь, --и он открыл чемодан.
--Игорь...Потом. Давай-ка возьмём паузу. Ты погуляй пока в парке ...Полчасика. Хорошо ? Здесь чудесный парк. Успокойся немного. И приходи. Мы обо всём поговорим...
Через полчаса Игорь вернулся и обнаружил в палате раскладушку.
--Я приготовил тебе царское ложе! -- радостно сообщил Сергей. --Правда , на раскладушке ты , дружище, не поместишься, поэтому придвинули банкетку...Михаил Григорьевич распорядился, он дежурит сегодня. На довольствие тебя тоже поставили. Через час будет ужин! Потом и чаю попьем с Жениным вареньем...Выключим свет, уляжемся и будем смотреть на звёзды...Здесь они , конечно, не такие крупные, как в Кедровке...
И через два часа они снова , как несколько лет назад, вместе смотрели на звёздное небо.
--Сережа...Может, объяснишь...
--Объясню. Ты , надеюсь, понимаешь, что донорство в кардиологии ...Оплачено большой ценой.
--Да.
--Так вот...Надо, чтобы шансы были у людей, у которых есть надежда на успех. Михаил Григорьевич сказал тебе не всё. У меня таких шансов немного...
--Почему ?
--Стаж болезни большой. Девять лет назад поставили диагноз. Мне же никто не предложил такую операцию ни в двадцать один год, ни в двадцать пять...
--Но раз предлагают теперь... Значит , надежда есть ?
--Сомнительная надежда, Игорь. А для других... У нас в отделении лежал юноша...Студент консерватории. Талантливый скрипач. Знаешь, он даже здесь по вечерам играл на скрипке...Я решил : пусть у него будет шанс...И не ошибся ! Всё прошло хорошо. И недавно он дал свой первый сольный концерт. Я слушал по Интернету. Это такое необычное чувство...
--А твои научные планы ? Математика ?
--Математика...Всё это не так важно , Игорь ...Как это в песне ? "Придут честолюбивые дублёры, дай Бог, им лучше нашего сыграть..." . Если бы у меня была семья...Близкие люди ...Тогда стоило бы рискнуть!
--Андрея Борисовича и меня ты за близких людей не считаешь!
--Игорь...Ты же знаешь , что это не так...Но вы справитесь. Папа занят своей наукой, а ты...
--Где кстати Андрей Борисович ?
--Там , где и положено быть Андрею Борисовичу...В Египте. Правда, в современном , а не в древнем. Но, я думаю, папа уже совершил погружение...
--А мы с тобой ?
--Мы с тобой...Знаешь, так получилось, что в моей судьбе не сбылась любовь...А дружба...Она состоялась! И многие моменты жизни...Печальные, радостные, трогательные, смешные...Связаны с тобой, товарищ...Мы похожи. Ты так же, как и я, очень постоянен в своих привязанностях. Но в одном мы различаемся. Я привык находить опору в себе. С детства... Может, потому, что был одинок ... Это умение часто мне помогало в жизни. И когда я учился преодолевать страх высоты... И когда узнал о своём диагнозе... И когда ушла Лена...И сейчас , перед последним испытанием. Тебе тоже надо учиться находить опору в себе. У тебя семья. И поддержать тебя я не смогу... У нас разные ноши...
--Серёжа, что ты говоришь! С каких это пор у нас разные ноши?!
--Разные, Игорь, разные...Дружба наша продолжается , конечно. Но ноши, повторю, разные . Ты должен достойно воспитать детей. А я... --и он прошептал :-- "До конца, до тихого креста пусть душа останется чиста ". -- Потом помолчал и добавил :-- Держись , дружище...
Игорь ждал, что друг скажет слова, которые долгие годы служили спасательным кругом для них обоих :"Держись , дружище. Вдвоём мы сдюжим".
Но Сергей продолжил по-другому : "Держись, дружище. Научись находить опору в себе".
На следующий день Игорь вернулся в Екатеринбург.