Когда Ио бежала от Юпитера (в римской мифологии Юпитер -- царь богов и людей, повелитель неба и земли), он средь бела дня призвал тёмные тучи, чтобы не дать сбежать объекту своего желания и соблазнить её в полной тайне, потому что боялся мести своей ревнивой жены Юноны. Используя узкий вертикальный формат, Корреджо в изображении страстной встречи фокусируется на нежной обнажённой спине Ио, помещая её в теплое и влажное окружение. С большим изяществом Корреджо изображает эротический союз бога с Ио, смертной дочерью речного бога Инаха: лицо Юпитера мягко мерцает сквозь серый туман, когда он целует Ио, а его рука нежно обнимает её за талию; предполагаемая жертва, кажется, отказалась от любой мысли о побеге. Олень, пьющий в правом нижнем углу, придаёт эротическому мотиву след христианского приличия: «Как лань желает к потокам воды, так желает душа моя к Тебе, Боже». (Пс. 42:1).
Умение Корреджо сочетать мистическое изображение природы с классическим образным идеалом и возвышенными эмоциями сделало его поздние произведения важными предшественниками художественных принципов барокко. Настоящая картина (наряду с другими) была создана по заказу герцога Мантуи Федерико Гонзага, который, скорее всего, подарил их императору Карлу V. Вероятно, для этого была определенная причина: политическое значение изображений мифологических или исторических сцен изнасилования. Они были широко приняты как метафоры абсолютной власти, которая в идеале, однако, должна была иметь благотворный эффект. Это могло бы объяснить добровольное согласие жертвы на данной картине.