Первыми европейцами, добравшимися до Сахалина и Курил, были голландцы. Стремление Нидерландов исследовать земли, лежащие к северо-востоку от Японии, были вызваны легендами о Золотом (Хриса) и Серебряном (Аргира) островах, находящихся у восточных берегов Азии.
Антони ван Димен, 9-й девятый генерал-губернатор Голландской Ост-Индии, во второй половине 1630-х занялся делом плотно. В 1639 году направляется первая экспедиция во главе с Абелем Тасманом. Но тот будет открывать земли к Югу.
3 февраля 1643 года в поход к северу от Японии отправился де Фриз — на флейте Castricum и небольшом корабле Breskens. 13 июня 1643 года он добрался до Курил, где экипаж вступил в контакт с айнами, открыл там пролив Фриза. А 14 июля заметили Сахалин, который сначала посчитали частью острова Хоккайдо. Далее пройти не удалось. Фриз вернулся в Голландию, и скончался от болезни во время войны с Испанией.
Русские же доберутся до Сахалина лишь в 1805, спустя 162 года: сделает это Иван Фёдорович Крузенштерн.