Кактусы принадлежат к ботанической семье Cactaceae. Термин "кактус" происходит из латинского, от древнегреческого слова "kaktos", которое впервые использовал Теофраст для обозначения колючего растения, хотя точная идентификация до сих пор остается неизвестной. Кактусы обладают широким разнообразием форм и размеров. В основном они процветают в условиях засухи, и некоторые виды даже растут в сверхзасушливой пустыне Атакама, одном из самых сухих мест на Земле. Множество адаптаций помогают кактусам удерживать воду. По сути, все кактусы являются суккулентами. Однако, в отличие от многих других суккулентов, основным местом хранения воды в большинстве кактусов является стебель. Они в основном отказались от настоящих листьев, сохранив только шипы, которые по сути являются сильно эволюционировавшими листьями. Кроме защиты от травоядных, шипы помогают минимизировать потерю воды, уменьшая циркуляцию воздуха вблизи кактуса и обеспечивая некоторую тень. Вместо листьев, увеличенные стебли занимаются фотосинтезом. Кактусы являются коренными жителями Америки, простирающимися от Патагонии на юге до частей западной Канады на севере, за исключением Rhipsalis baccifera, которую можно также найти в Африке и Шри-Ланке.
Шипы кактусов образуются из уникальных структур, называемых ареолами, которые являются формой существенно уменьшенной ветви. Ареолы служат отличительной чертой кактусов. Кроме шипов, из ареол также возникают цветы, обычно трубчатые и многолепестковые. Многие кактусы имеют короткие периоды роста и длительное зимование, что позволяет им быстро реагировать на дождь благодаря их обширным, но относительно неглубоким корневым системам, которые быстро поглощают любую поверхностную воду. Стебли кактусов часто показывают ребристые или флейтовые узоры, которые способствуют быстрому поглощению воды после дождя, за которым следует длительный период засухи. Как и другие виды суккулентов, большинство кактусов используют специальный процесс, известный как "крассулацеиновая кислота (CAM)" во время фотосинтеза. Транспирация, при которой диоксид углерода входит в растение, а вода выделяется, происходит ночью, а не днем, когда происходит фотосинтез. Растение удерживает поглощенный диоксид углерода в виде яблочной кислоты, используя его для фотосинтеза только при возвращении дневного света. Это означает, что поскольку транспирация происходит в более прохладные и влажные ночные часы, потеря воды значительно снижается.
Меньшие кактусы часто имеют сферические стебли, обеспечивающие максимально возможный объем для хранения воды и минимальную площадь поверхности для потери воды из-за транспирации. Самый высокий самостоятельный кактус - это Pachycereus pringlei, максимальная документированная высота которого составляет 63 фута (19.2 м), в то время как самый маленький - Blossfeldia liliputiana, с зрелым диаметром всего около 0,4 дюйма (1 см). Зрелый Сагуаро (Carnegiea gigantea) может поглотить до 200 галлонов (750 л) воды во время дождя. Несколько видов имеют значительные визуальные отличия от большинства семейства. Например, растения рода Pereskia похожи на другие деревья и кустарники, с которыми они растут. У них постоянные листья и старые стебли, покрытые корой. Несмотря на их внешний вид, они сохраняют многие адаптации для сохранения воды и определяются как кактусы через их ареолы. Считается, что Pereskia тесно связана с предками видов, из которых произошли все кактусы. В тропических регионах некоторые кактусы растут как лесные лианы и эпифиты (растения, которые растут на деревьях). Их стебли обычно сплюснуты, похожи на листья, и имеют меньше или вообще нет шипов, таких как известный Рождественский кактус или Благодарственный кактус (из рода Schlumbergera).
Кактусы служат множеству целей: многие виды выращиваются как декоративные растения, другие используются в качестве корма или фуража, а еще другие за их съедобные плоды.
Если вас заинтересовал мир кактусов и суккулентов, обязательно посетите наш сайт adeniumhit.ru, где вы можете купить себе эти удивительные растения. А также присоединяйтесь к нашей группе в социальной сети VK по адресу vk.com/adeniumhit, где вы сможете общаться с другими любителями кактусов и суккулентов, узнавать новые советы и трюки по уходу за этими растениями.