На вопрос, какой музыкальный инструмент больше всего ассоциируется с русским народом, ответ будет один – балалайка. Ее день мы отмечаем 23 июня. Вот только появилась балалайка в нашей стране лишь в конце XVII века, а ее предшественница - домра считалась у властей инструментом неблагонадежным.
Домра, как и балалайка, - струнный щипковый музыкальный инструмент с округлым кузовом и длинной шейкой. Играли на домре, в отличие от балалайки, «медиатором» щепкой или гусиным пером, которая сразу полюбилась скоморохам.
На фресках древних храмов можно увидеть изображения скоморохов, играющих на духовых и щипковых музыкальных инструментах. Стены Софийского собора сохранили изображения скоморошьих представлений XI века, где ряженые играют на трубе, флейте, арфе и домре. При этом в церковном труде «Поучения о казнях божиих» скоморохи, их песни и пляски подвергались резкому осуждению духовных властей. Руководители христианской церкви тех лет заявляли, что свирели, трещетки, домры и гусли – «сосуд дьявола», а танцы под них – «бесовские игры».
Только в XVII веке мастера, производившие народные музыкальные инструменты, в Москве занимали целый квартал Замоскворечья. А на городских рынках большой популярностью пользовались торговые ряды с домрой, предшественницей балалайки. Когда домра, подвергаясь гонениям, она исчезла с исторической сцены, уступив свое место балалайке. Хотя по большому счету это была все та же домра, лишь ее круглая основа сменилась на треугольную форму, более удобную для промышленного и кустарного производства.
В Центральном Государственном архиве древних актов СССР сохранилось первое упоминание о балалайке, датированное 1688 годом. Исторический документ повествует об арестованных стрельцами у Яузских ворот крестьянине Ивашко Дмитриеве и посадском человеке Савке Морозове, у которых была изъята балалайка. Только во времена Петра I власти составили реестр народных музыкальных инструментов, куда вошла и балалайка.
Со временем ее популярность стремительно росла, достигнув к XIX веку своего максимума. В 1891 году вышла книга А.С. Фамицина «Домра и сродные ей музыкальные инструменты русского народа» рассказывающая историю создания балалайки как производную от домры, а также о борьбе с ней светских и церковных властей.