Шесть раз этот космонавт покидал Землю. Второй его полет стал настоящим испытанием для нервной системы. Страна, отправлявшая Сергея Крикалева в космос, исчезла, и его попросили остаться на орбите еще на полгода.
Экспедиция стартовала с тогда еще советского Байконура 18 мая 1991 года. Кроме бортинженера Крикалева, в состав экипажа вошли командир Анатолий Арцебарский и британская астронавтка Хелен Шарман.
Сергей Крикалев в этом полете поработал ударно. Облетел станцию «Мир» на транспортном корабле «Союз ТМ-12», семь раз был в открытом космосе (за всю свою карьеру он выполнил восемь выходов общей длительностью 41 час 26 минут). Вместе с Арцебарским они протестировали банку кока-колы, разработанную компанией «Кока-Кола» специально для космоса.
В это время на Земле происходили исторические события. Советский Союз трещал по швам. По финансовым причинам полеты в космос были сокращены до предела. Каждый из них позволял заменить на орбите только одного члена экипажа. 10 октября 1991 года Арцебарский вернулся на Землю, а Крикалеву пришлось задержаться на станции.
26 декабря 1991 года СССР официально перестал существовать. Когда ЦУП сообщил об этом Крикалеву, тот пожелал новой России крепко встать на ноги и выразил надежду на сохранение космических программ.
Сергей Константинович вернулся на Землю 25 марта 1992 года – уже в другую страну. Его полет продолжался 311 суток, за него Крикалеву вручили «Волгу» (он стал последним космонавтом, получившим такое вознаграждение) и присвоили звание Героя России (медаль «Золотая Звезда» № 1).
На счету Сергея Крикалева немало других рекордов и достижений. Он первым из российских космонавтов полетел на американском шаттле, первым вошел на борт МКС, до 2005 года удерживал лидерство по общей продолжительности пребывания в космосе – 803 дня. Сейчас 64-летний космонавт-рекордсмен занимает пост исполнительного директора по пилотируемым космическим программам «Роскосмоса» – он единственный в руководстве госкорпорации, кто побывал во внеземном пространстве.