Один из аспектов военной политики Западной Римской империи был направлен на сохранение провинций Верхнего Дуная, защиту подходов к Италии от нападения германцев, сарматов и гуннов. После потери верхнегерманского пограничного лимеса, император Валентиниан I укрепил линию Верхний Рейн — Иллер и разместил 50 бургов для контроля перемещений германских племен.
Кроме того, на перевалах через Альпы воздвигли замки-кастеллы. Позднеримские кастеллы были военными опорными пунктами и убежищами для местного населения в случае неожиданных вторжений варварских войск. Риму приходилось сосредоточить все больше усилий на защите своих границ, и уже не было возможности наступать. Последним римским императором, который вступил со своим войском на правый берег Рейна, был Грациан в 378 году.
Напротив указанной границы поселилось германское племя алеманнов. Со второй половины III века н.э. перешли в ранг федератов.
- Федераты были вспомогательные части из варваров, которые несли пограничную службу за предоставление земли.
В начале V века все пограничные войска из Верхнего Рейна стянули в Италию для борьбы с вестготами под командованием Алариха. Удерживать границу Рим уже не мог. Эти земли заселили алеманны.
Однако римское население с уходом легионов не покинуло эти земли. Началось смешивание германских и романских элементов.
Германцы перенимают римское землепашество.
Под влиянием римского права началась письменная фиксация алеманнского обычного права. В обществе алеманнов происходит социальное расслоение. Свободные делятся на:
- знатных (principes, primi, meliorissimi)
- средних (medii, mediani)
- низших (minofledi).
Еще ниже полусвободные (литы) и несвободные (servi).
Литы были из римских вольноотпущенников, которые и остались на этих землях. А где неравенство, там и церковь. Среди алеманнов, с середины VI века свои позиции укрепила христианская церковь.
В 433 году к землям алеманнов вышли гунны. В 451 году на пути в Галлию гунны Атиллы разграбили эти земли.
После гуннов на эти земли пришло племя ругиев.
Ругии объединены под властью короля, который по сути был военным вождем - организатором набегов.
В 482 году руги при попытке вторгнуться во внутренние области Италии потерпели поражение от короля Италии Одоакра. Король ругиев Фева был взят в плен. Только в 488 году остатки ругиев присоединились к королю остготов Теодериху в его походе на Италию. Тогда же началось проникновение в Верхнее Подунавье славянских племен.
После окончательного падения римского влияния на Верхнем Дунае консолидирующая роль здесь оказалась за римской церковью. Именно она смогла объединить под своей сенью разные этнические элементы - от славян до германцев и романов.
Церковь наладила экономику и социальную жизнь региона, заменив традиционную римскую преторию. Верховная власть фиктивно принадлежала гуннам, которые некоторое время держали отряды в опорных пунктах.
Отряды гуннов в опорниках состояли из остготов, аланов и самих гуннов.
В города гунны не лезли, находя образ жизни в них непривычным для себя. Это позволяло церкви контролировать городские поселения, а гуннам сельскую местность. Образовался симбиоз.
Регион периодически переходил из рук в руки. То снова приходили римляне, то вестготы. То восставали аланы и остготы.
Но большей частью гуннам удавалось удерживать здесь свою политическую власть. Но после крушения государства Аттилы в 455 году римляне смогли утвердить римскую власть в Паннонию (так стали называть этот регион в то время). Здесь поселили федератов-остготов. В 469 году они нанесли поражение скирам, ругиям и гепидам.
Около 472 года остготы ушли из Паннонии. Здесь продолжили жить, поселенные еще гуннами гепиды, скиры и герулы.
Из этих племен римляне формировали вспомогательные отряды наёмников.
В 547—552 годах уже лангобарды покорили местные племена Паннонии. В 568 году Паннонию захватили авары.
Авары установили здесь те же порядки, что и гунны. Местное население не закабалялось, а только предоставляло фураж и лён для пошива одежды. В остальном налогов не было. Поэтому авары и продержались здесь долгое время.