К вечеру они добрались до города. Влада сразу сказала, что поедет к себе:
- Пап, я домой. Хочу побыть одна, надо осмыслить всё произошедшее.
Не заходя в квартиру, Влада «закрыла» её. Меньше всего она сейчас хотела с кем-нибудь общаться. Поездка в свою родную деревню выбила её из привычной колеи, заставила вспомнить своё детство, мать и, конечно, тот страшный лес.
Несмотря на те ужасы, которые ей пришлось испытать там, лес по-прежнему манил её своей неразгаданной тайной. В этом она даже себе боялась признаться. Влада помнила своё обещание, данное в детстве, что она, когда станет взрослой, разберётся с этим лесом и победит его.
Сейчас она хотела этого не меньше, чем тогда. Но теперь, будучи взрослой, она осознавала, как трудно будет это сделать, а может быть, даже невозможно. Это ведь не схватка с потомственной ведьмой Кирой, которая несомненно была сильна. Влада вспомнила чёрные тени, метавшиеся вокруг неё — кто они, сколько их, что можно ожидать от них?! Возможно, что сейчас она легко сможет пройти тот лес, но чтобы изгнать всю нечисть, как она этого хотела, понадобится много сил. А хватит ли у неё их?!
Влада закрыла голову руками:
- Всё, всё, на сегодня хватит! За вечер такие дела не решишь, тем более, что у меня учёба сейчас.
Она пошла на кухню, разогрела ужин, поела, стараясь не думать про тот лес. Потом села в кресло и незаметно уснула. Но лес даже во сне не отпустил её — чёрные тени крутились вокруг, протягивали длинные руки, разевая страшные бесформенные рты.
Влада проснулась от того, что замёрзла. В комнате было темно и прохладно.
Она встала, включила свет, пошла на кухню, напилась горячего чая. Потом расстелила постель, легла. Но долго не могла уснуть. Потом вспомнила наставления бабули — при бессоннице надо мысленно читать молитвы, которые постепенно будут вытеснять всякие дурные мысли из головы. Она начала вспоминать молитвы, которые знала, сначала сбивалась, но постепенно этот лес уходил из памяти. И уже засыпая, она ощутила слабый ветерок, который нежно коснулся её лица.
- Бабуля, когда-нибудь я разберусь с этим лесом, - прошептала Влада, - Обязательно разберусь...
А со следующего дня жизнь вернулась в привычное русло — учёба, поездки к родителям.
Как-то Влада заехала к Тарасовым. Даня, увидев её, очень обрадовался:
- Влада, ты почему стала так редко к нам заходить? Хочу тебе похвастаться — я теперь один хожу на улицу. И мне купили велотренажёр, посмотри, какой классный!
Влада улыбнулась:
- Это просто здорово. На следующий год в школу уже сам будешь ходить? Ведь у тебя там друзья остались.
Даня насупился:
- Друзья? Какие там друзья, если они перестали ко мне ходить после аварии. Им со мной сразу стало не интересно. А теперь я даже не знаю, как к ним относиться. Вот скажи, Влада, ты ведь умная, к тому же, - он понизил голос, - Ведьма. Как мне с ними себя вести? Я очень обиделся на них.
Она вздохнула:
- Даня, даже не знаю, что тебе и посоветовать. Может, простишь их, неразумных? Ведь трудно им было понять, что ты испытал. Сейчас ты взрослее и мудрее их, хотя по годам вы ровесники. По себе знаю, что обида, хоть и справедливая, разъедает человека. Как сказал мой папа, прощать тяжело, и это может сделать только сильный человек. А ты - точно сильный.
В воскресенье Влада уехала к родителям и провела почти весь день у них. Гуляла с Маринкой на улице, дома с ней играла, кормила, пока родители ездили по своим делам. Женька некоторое время посидел с ними, потом тоже уехал. Насчёт того леса он даже не заикался, видимо, отец провёл с ним разъяснительную беседу.
А вечером, когда уже Влада была дома, ей позвонила Рита и рассказала ей об изменениях в своей жизни:
- Влада, я ушла, наконец, от мужа. Ему немного полегчало и он мне заявил, что я в сговоре с тобой и мечтаю только освободиться от него. Хотел было даже ударить, но я пообещала ему дать сдачи, - она засмеялась, - Представляешь, Влада?! Я никогда ему слова поперёк сказать не могла, а тут... Он опешил, а потом заорал, чтобы я убиралась из его квартиры. Он мне часто такое говорил, а потом остывал и великодушно разрешал остаться. Но на этот раз я собрала вещи и ушла. У меня есть знакомая женщина, уже очень пожилая, одинокая. Так вот я попросилась к ней на время пожить. А она уговорила меня остаться у неё, говорит, вместе веселей и не так одиноко. Так что я теперь живу опять в своём районе, недалеко от тебя.
У Влады после этого разговора поднялось настроение — наконец-то Рита избавилась от этого тирана. А он, конечно, не рассчитывал, что она на такое решится. Будет теперь локти кусать, но ему поделом — ведь когда-то такой человек должен получить по заслугам.
А в том, что он ещё попросит Риту вернуться, Влада не сомневалась, ведь жена для него была не только служанкой, но и «девочкой для битья», на которой можно было безнаказанно срывать свою злость.
***
Продолжение следует...