Неужели вот так уйдет Василич и оставит Ваню здесь одного, разбираться со своим горе-вопросом? Парень был в недоумении, но ни в коем случае нельзя было терять ни секунды. Василич приближался к телеге с лошадью с твердым намерением уехать.
Что же делать?
Растерянный взгляд Ивана упал на землю и, к своему счастью, он увидел деревянный брусок. Небольшой, но вес имел, этот маленький древесный кирпичик. Какая удача. Не раздумывая Ваня схватил его, влет догнал Василича, влезающего на скрипучую телегу, застланную сеном для мягкого ходу, и ударил соседа по голове. Ваня понимал, что может причинить вред мужчине, но ничего, есть же Авдотья, ведь и для старушки Иван тоже старается. А без надежного плеча товарища будет очень трудно.
Василич упал в телеге на сено, а Ваня тем временем вернулся к изумленной продавщице платка. Глаза женщины увеличились, она даже пошатнулась от удивления.
- Ты же покалечил мужика? Ты что-ж делаешь, безумец? - выпалила женщина.
Но парень не обратил внимания на слова, ему не это было нужно. Вдруг Ваня заметил, что старушка уже не такая уж и старушка! Женщина стала выглядеть моложе чем в тот раз, когда продала платок мужчинам. "Как это возможно? - подумал Ваня. - Она и впрямь помолодела, но это же точно она. И как я сразу не заметил. Надо же жара какая, совсем с толку сбила".
- Отвечай, кто ты есть на самом деле? Что нужно тебе было, когда платок продала? - Иван выглядел бесстрашным, но внутри его трясло, как осиновый лист. - Что взамен ты получила на самом деле? Какая связь между платком и Аленкой?
- Ну что ты, Иван, - стала успокаивать парня старуха. - Глянь жара какая, испей водицы, да присядь, отдохни в теньке. Далекий путь держите.
- Ты зубы мне тут не заговаривай, не за этим я пришел! - продолжал Иван. - Отвечай, знакома ты с Инобывалым?
- Что за невидаль такая? Быль-небыль. Перегрелся милок!?
Вдруг Ивану по плечу что-то ударило. Парень подпрыгнул от неожиданности. Оказалось, очнулся Василич и незаметно подошел к соседу.
- Кажется, я догадываюсь, что здесь происходит, - почесывал сосед подбитую макушку.
Женщина засуетилась.
- Вы, ребятки ещё подарок ищете? Чем помочь вам могу?
- Нет, дорогуша, - сказал Иван. - Признавайся, в чем сила платка твоего?
- Ваня, - окликнул шутливо сосед. - А что, если эта старуха и есть тот самый Инобывалый?
Как только Василич это сказал, женщина захлопнула дверь и заперлась на тяжелый засов.
Мужчины поняли в чем дело нечистое. Старуха продала платок за бесценок для того, чтобы затащить Аленку в подземелье, где она же, эта старуха обращалась в Инобывалого, и ей нужно было завладеть подколодезным царством, и отнять силу у Авдотьи.
Ну конечно, это не старуха! Это и есть Инобывалый! Так вот почему имя у него такое странное. Он и здесь бывает и в подземном царстве. А молодеет, потому что девушку молодую в подземелье заманил и красоту из нее вытягивает через отребья заколдованные.
Мужчины стали неистово стучать в дверь. Выставив засов в избе они ни кого не обнаружили. "Исчез нечистый! "- в один голос проговорили удивленные соседи.
Времени было мало. Инобывалый понял, что его раскусили, но это ещё не всё. Надо Аленку спасать. Да и Авдотья может силу свою потерять.
Дальний путь в деревню показался мужчинам бесконечным. Прибыв к позднему вечеру уже без сил соседи направились ко двору Авдотьи.
Старушка, увидев Ивана всё поняла.
- Ваня, теперь своими силами. Зелье последнее ты выпил. - Авдотья опустилась на скамью, склонив голову. Она понимала, что надежда теперь только на упертость парня.
- Ни чего-о. Всё будет путем, - подбодрил Василич. - Я с тобой, Вань.
Соседи нырнули в ледяной колодец и оказались на сухой траве подземного мира. Там их уже ожидал тот самый мудрец в широкополой шляпе.
- Мы заждались - неторопливо проговорил человек. - Ваня, твоя задача завладеть платком и сжечь его. Вот заговоренный коробок.
Мудрец протянул Ивану большую продолговатую коробку со спичками.
- Не теряйте времени! - дав напутствие мудрец исчез.
Иван и Василич что было силы ринулись к той самой поляне, где была в последний раз Аленка. Но вдруг появился Инобывалый.
- Ну здрас-сте, - расхохотался чужак. -Догоните меня, попробуйте!
Инобывалый полетел над сухой травой, мужчины ринулись за ним. Перед ними оказался водоем и чужак нырнул в воду. Ваня следом прыгнул в воду в попытке поймать Инобывалого.
- Куда же ты, Иван, - крикнул Василич. - Спички-и!
Хохот Инобывалого раскатился как гром по пасмурному небу и глухому пространству.
В голове Ивана будто лопнула перетянутая металлическая тонкая струна. "Да чтоб ему пусто было, этому чужаку". Иван выплыл на берег, сел на пригорок, обнял колени и уткнулся в них лбом.
- Ну и что же мне делать сейчас? Какой выбрать путь? Как не совершить ошибку? - голос Ивана звучал слабо и неразборчиво. Ваня понимал, что он упустил последнюю возможность и Аленки ему не видать.
- Ваня! - воскликнул Василич. - Не горюй, вот же, вот же этот коробок! В сухой траве затерялся!
Коробок спичек выпал у Ивана из кармана в погоне за Инобывалым. Неужели и впрямь чудо!? Ваня не мог поверить своим глазам. Он был готов за кружить Василича на руках, ведь сам он и не заметил коробку всухой траве.
Мужчины продолжили путь.
Подходя к месту, где сидела девушка они увидели, как Инобывалый берет из рук Аленки тот самый пестрый платок и что-то нашептывает девушке. Лицо Аленки было покрыто морщинками усталости. Девушка не спала несколько ночей. Через зеркало она передавала свою молодость и силу чужаку. Нужно отобрать платок, тогда она потеряет связь с Инобывалым.
Ваня и Василич не стали спешить. Мужчины сговорились и постепенно приступали к действию.
- Эй, Аленка! - крикнул Василич. - А я-то уж и потерял тебя, давненько не виделись, да и матушка тебя обыскалась!
- Не суйся! - разозлился Инобывалый. - Ты ещё кто такой?
Алена была как обвороженная. Девушка не реагировала на Василича.
- Алёнка! - продолжал Василич, будто не услышав чужака. - А ты неплохо выглядишь, посмотри-ка на себя в зеркало!
Инобывалый не успел передать платок девушке, она увидела себя в отражении и вскрикнув оттолкнула от себя Инобывалого выпустив из рук зеркало.
Инобывалый зашипел как хищный зверь, глаза его налились кровью, а руки затряслись от переполняемой его ярости!
- Ты кто такой? - захрипел Инобывалый. - Я задам тебе сейчас! И чем это запахло? Что за...?
Пока чужак отвлекся на Василича, Ваня поспешно выхватил платок из трясущихся от злости рук Инобывалого и бросил его в костер, дым которого и учуял чужак.
То ли визг, то ли свист наполнил пустоту пространства, листва закружилась, тяжелые тучи скучились над гостями подземелья. Ваня обнял Аленку закрывая ее от негодующей природы, Василич присел на корточки и спрятал голову руками.
Но буря вдруг стихла. Появился мудрец, но он был не один.
- Ваня, как же я благодарна тебе, - Авдотью переполняли эмоции. Она будто светилась от счастья. - Вы справились. Сколько было преград, но вы сумели прогнать чужака!
Авдотья была хозяйкой подколодезного царства. Мудрец оказался ее главным советником и помощником. Инобывалый пытался завладеть всем владением Авдотьи, но ему это сделать не удалось.
Иван, Аленка и Василич вернулись в деревню...
Катерине Петровне они все объяснят позже. Не поверит мать Алены в эту историю. Но Василич обязательно что-нибудь придумает, чтобы убедить соседку не бранить Ивана и родную дочь.
Если вам понравился рассказ, оцените его, напишите в комментариях ваше мнение или пожелания))